Elaborar figuras que sean lógicas, objetivas y atractivas es importante para mostrar la investigación científica.
El viejo dicho dice que “una imagen vale más que mil palabras”. Si ese es el caso, entonces una imagen debería recibir la misma cantidad de cuidado y atención que esas mil palabras. Sin embargo, las cifras científicas a menudo son preocupaciones secundarias, regurgitaciones textuales de gráficos generados por programas de procesamiento de datos sin ninguna consideración adicional de diseño. Planificar y diseñar cifras (organizar, ordenar y visualizar datos) es una habilidad importante.
Cifras de planificación
Las figuras no son simplemente colecciones de imágenes que representan datos científicos. Forman narrativas y cuentan historias tanto como lo hace el texto. En los manuscritos actuales, cada hallazgo o argumento a nivel de subtítulo en el texto corresponde aproximadamente a una figura. Es decir, si el texto comienza con un párrafo que muestra datos sobre cómo la proteína A modula la vía A, la primera figura también debería cubrir ese tema.
Dado que las figuras forman narrativas al igual que el texto, también deben planificarse como texto, con especial énfasis en qué información recibe la mayor atención y cómo se ordena la información. Las figuras deben incluir, como mínimo, datos gráficos y/o esquemas sobre los argumentos principales del manuscrito. También deben proporcionar toda la evidencia de respaldo necesaria para esos argumentos, incluidos los controles clave. Por último, deben aclarar las estrategias y metodologías experimentales cuando sea necesario para evitar que el lector tenga que saltar de una sección a otra.
Diseño de figuras
Así como las figuras deben planificarse desde un punto de vista académico, también deben diseñarse desde un punto de vista técnico, en particular porque las figuras en las revistas más importantes pueden contener una docena o más de paneles. La primera pregunta que hay que considerar es cuántos paneles debe contener una figura. En este caso, la respuesta suele ser un panel por cada argumento presentado en el texto. Por ejemplo, En este artículo por Ruggero et al. publicado en Naturaleza,1 Cada dato corresponde a un panel de figuras:
Al cambiar a una dieta cetogénica, Observamos un aumento en la fosforilación y actividad de AMPK. (Figura 4a) en hígados WT, así como también aumentó significativamente P-eIF4E, mientras que P-4EBP1 se reguló negativamente (Figura 4b y Datos Extendidos Fig. 6a). Además, La inhibición farmacológica de la actividad de AMPK disminuyó la P-MNK y la P-eIF4E. (Figura 4c y Datos ampliados Fig. 6b). Con una dieta cetogénica, Los ratones eIF4ES209A mostraron concentraciones reducidas de BHB en sangre evaluadas después de un corto período de tiempo (1 día) y mostraron una reducción de más del 50% después de una alimentación a largo plazo (2 meses). (Figura 4d y datos ampliados (fig. 6c–e).
La segunda pregunta es cuánta información debe incluirse en cada panel. La clave aquí es proporcionar suficiente información para respaldar la afirmación que se hace en el texto, pero sin ir demasiado lejos. Dado que cada panel explora una sola afirmación, uno o dos gráficos/diagramas deberían ser suficientes. Volviendo a la publicación de Ruggero et al., la mayoría de sus paneles contienen gráficos que muestran comparaciones simples entre dos grupos experimentales. La información complementaria adicional que podría proporcionar contexto pero que no es esencial para afirmar la validez de la afirmación se coloca en conjuntos de datos complementarios o ampliados para que el lector los explore a su propio ritmo.
La planificación, el diseño y la atención al detalle son claves para crear figuras efectivas.
El científico
Puliendo figuras
La precisión es fundamental a la hora de comunicar información científica. En el caso de las figuras, la precisión no solo significa exactitud técnica, sino también coherencia visual. La atención a los detalles es vital para determinar la eficacia de una figura a la hora de comunicar información. Por ejemplo, los tamaños de fuente, los tipos de letra y los estilos deben utilizarse de forma uniforme en todas las figuras. Al igual que en la escritura, la forma en que se presenta el texto en las figuras transmite información a la audiencia, por lo que los científicos deben asegurarse de no decir algo que no quieren decir. De manera similar, el uso del color debe ser uniforme en todas las figuras. Si los datos de un grupo experimental están coloreados de rojo en la figura 1, no deben ser azules en la figura 2 y luego verdes en la figura 3.
Además de eso, los científicos deben tener cuidado de no desviar la atención de sus datos, ya que el ojo humano tiene un agudo sentido para detectar discrepancias y se distrae fácilmente. Esto significa asegurarse de que los gráficos, imágenes, etiquetas y paneles estén alineados correctamente. También significa asegurarse de que todas las figuras tengan la resolución suficiente para que sean legibles e interpretables incluso cuando se cambie el tamaño, algo que no siempre es así, ya que los investigadores no suelen estar muy versados en conceptos de diseño gráfico. Por último, significa organizar los paneles de una manera fácil de seguir, generalmente de izquierda a derecha, y usar anotaciones para mantener la vista en la figura en sí en lugar de dirigirse al texto o la leyenda. Estas anotaciones pueden ser tan simples como incluir el valor P en lugar de usar un asterisco, o usar flechas o círculos para resaltar áreas importantes de una imagen.
Adquirir un buen ojo para el diseño
En términos generales, las figuras científicas no suelen considerarse algo que se englobe dentro del ámbito del diseño gráfico, pero la aplicación de principios de diseño (y la ayuda de un diseñador experto y capacitado) puede ayudar a mejorar la estética y la claridad de una figura. A medida que la ciencia y los datos científicos se vuelven más complejos, los científicos deben saber qué pueden hacer para que sus figuras sean más accesibles para su público.
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