26 de agosto de 2024
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El ‘sudor de maíz’ y el cambio climático provocan un clima sofocante en el Medio Oeste
Una ola de calor está provocando un aumento de las temperaturas en el Medio Oeste, y el “sudor de maíz” está elevando la humedad hasta las nubes
El mapa de riesgo de calor del NWS para el martes 27 de agosto de 2024.El mapa de riesgo de calor del NWS para el martes 27 de agosto de 2024.
Clima caluroso—junto con niveles extremos de humedad que suelen asociarse más con el sofocante sudeste de Estados Unidos— ha envuelto gran parte del Medio Oeste y se trasladará a los estados del Atlántico medio en el transcurso de esta semana. El fenómeno traerá algunas de las condiciones más calurosas del verano y potencialmente romperá más récords.
Las temperaturas en aumento alcanzan los 30 y 40 grados Celsius, entre 5,6 y 8,4 grados Celsius por encima de lo normal para esta época del año. Son consecuencia de una zona de alta presión atmosférica que se ha desplazado a la región desde el suroeste. Estas zonas se denominan dorsales por su aspecto en los mapas de presión atmosférica y bloquean las tormentas que podrían traer condiciones más frías. Los cielos despejados asociados a las zonas de alta presión también permiten que más rayos del sol caigan sobre el suelo y lo calienten.
Se trata de “una cresta fuerte incluso para mediados del verano” y más aún para el final de la temporada, dice Andrew Taylor, meteorólogo de la oficina de Chicago del Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Esa fuerza es lo que podría hacer que se igualen o rompan algunos récords de temperatura diaria.
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El calor va acompañado de humedad de dos fuentes: el aire húmedo que llega desde el Golfo de México y un fenómeno que a veces se denomina “sudor de maíz”. Este último ocurre cuando el maíz, la soja y otros cultivos liberan humedad a medida que aumenta la temperatura. Este proceso, conocido técnicamente como evapotranspiración, es similar a la forma en que los humanos transpiran con el calor. Las contribuciones de vapor de esos cultivos significan que “podemos ver algunos de nuestros valores de humedad más altos del año en esta época del año”, dice Taylor.
Esta afluencia de humedad está empujando puntos de rocío Las temperaturas pueden alcanzar los 60 y 70 °F (entre 15 y 20 °C). (El punto de rocío es la temperatura a la que se tendría que enfriar el aire para que el vapor de agua comience a condensarse fuera de la atmósfera). En algunos lugares, los puntos de rocío incluso alcanzan los 80 °F (entre 20 y 25 °C). Los lugares con temperaturas inferiores a los 55 °F (13 °C) pueden sentirse razonablemente secos y agradables, pero las cosas comienzan a ponerse pegajosas alrededor de los 60 °F (16 °C), y francamente miserables si esta medición alcanza los 70 °F.
Cuando las temperaturas y la humedad son altas, la riesgos de enfermedades causadas por el calor Aumenta considerablemente. La humedad elevada hace que sea más difícil para el cuerpo enfriarse a través del sudor porque el aire ya está tan lleno de humedad que la transpiración no se evapora.
Los índices de calor, que dan una idea de cuánto más alta se siente la temperatura debido a la humedad, alcanzarán los 105 a 115 grados F (41 a 46 grados C) en algunas de las áreas más afectadas del Medio Oeste. (La sensación será aún más calurosa bajo el sol directo porque el índice de calor se calcula para la sombra).
HeatRisk, una nueva herramienta experimental del NWS que incorpora temperatura, humedad y datos sobre cuándo tienden a aumentar las hospitalizaciones relacionadas con el calor en un área determinada, se encuentra en las categorías “extrema” y “importante”, las dos más altas, para gran parte de la región.
Taylor y otros meteorólogos enfatizan que las personas deben tener mucho cuidado si están haciendo algo al aire libre, especialmente si trabajan, hacen ejercicio o participan en otras actividades que impliquen un gran esfuerzo. La exposición prolongada a tales condiciones puede provocar agotamiento por calor, cuyos síntomas son fatiga, mareos, náuseas y cese de la sudoración. Si una persona con esta afección no se traslada a un lugar más fresco o no recibe tratamiento de inmediato, El agotamiento por calor puede progresar a un golpe de calor.:En este último caso, el cuerpo pierde su capacidad de enfriarse, una situación extremadamente peligrosa.
Taylor dice que si las personas necesitan estar al aire libre, deben tomar descansos frecuentes a la sombra o buscar un espacio con aire acondicionado siempre que sea posible. También deben “intentar limitar el tiempo que pasan al aire libre desde las últimas horas de la mañana hasta las primeras horas de la tarde” y beber mucha agua, dice.
En las zonas del norte del Medio Oeste, como Minnesota, los problemas de salud relacionados con el calor son particularmente altos porque la ola de calor actual coincide con la ajetreada feria estatal y los días de mudanza a la universidad de la región, junto con otras actividades “en las que hay una gran congregación al aire libre”, dice Joe Calderone, meteorólogo de la oficina de Twin Cities del NWS. Esas preocupaciones son especialmente altas para los grupos de riesgo, como los niños pequeños, los adultos mayores, las personas con diversas afecciones de salud o tomar ciertos medicamentos, personas que trabajan al aire libre y las personas sin hogar.
“Quienes tengan niños pequeños, asegúrense de revisar el asiento trasero” al salir del auto, advierte Taylor. Ya ha habido 27 Muertes de niños que fueron abandonados en autos calientes hasta ahora este año, según el NWS. Taylor también advierte sobre la Riesgo para las mascotas que se dejan en los coches o que pasan periodos prolongados al aire libre.
Las temperaturas también serán elevadas durante la noche.con temperaturas mínimas que solo llegan a los 70 °F, lo que aumenta aún más el riesgo de sufrir enfermedades por calor. “Cuando hay poco alivio durante la noche, hay más estrés por calor”, dice Ashton Robinson Cook, meteorólogo y pronosticador del Centro de Predicción Meteorológica del NWS.
Olas de calor como ésta nunca han sido desconocidas ni raras, pero son Cada vez es más intenso y ocurre con más frecuencia que en el pasado debido al calor adicional atrapado por los gases de efecto invernadero en la atmósfera como resultado de la quema de combustibles fósiles.
Sin embargo, esta ola de calor no durará demasiado. Un frente frío de movimiento lento comenzará a desplazarse hacia las zonas más septentrionales de Estados Unidos, acercándose lentamente a la ola de calor a última hora de la noche del lunes y a primera hora del martes. Y “con el tiempo, la mayor parte del calor y lo peor de los índices de calor se desplazarán hacia el este”, afirma Cook. Las zonas del este también se enfriarán un poco más adelante en la semana a medida que el frente siga avanzando hacia el este.