“Necesito denunciar un delito”, dijo Terry Richmond, el protagonista de la popular película de Netflix Cresta rebeldecuenta Jessica Sims, una agente de policía de un pequeño pueblo de Luisiana. El delito fue un robo en la carretera: el robo de 36.000 dólares en efectivo. Pero los autores fueron dos colegas de Sims y el robo de dinero fue perfectamente legal.
Si bien los detalles del guion del escritor y director Jeremy Saulnier son ficticios, las líneas generales de la situación de Richmond son tristemente familiares. ilustra vívidamente las injustas consecuencias del decomiso civil de bienes, un sistema de hurto legalizado que permite a la policía confiscar bienes supuestamente contaminados por el delito.
La Corte Suprema de Estados Unidos ha facilitado esa estafa mediante… aprobatorio El concepto general y dando a los policías amplio margen de maniobra para detener y registrar a los viajeros. En 1996, por ejemplo, el Tribunal gobernó que la Cuarta Enmienda permite a la policía detener a un automovilista siempre que tenga causa probable para creer que ha cometido una infracción de tránsito, incluso si esa no es la verdadera motivación para la detención.
A Richmond lo detienen mientras va en bicicleta por la ciudad en camino a pagar la fianza de un primo que fue arrestado por posesión de marihuana. Si bien no está clara la naturaleza exacta de la supuesta infracción de tránsito de Richmond, los policías finalmente dicen que lo dejarán ir con una advertencia.
Sin embargo, antes de que eso suceda, los agentes registran su mochila, aparentemente en busca de armas, y encuentran una bolsa con dinero: el dinero que Richmond obtuvo de la venta de su participación en un restaurante chino, que según afirma la policía puede verificar contactando al dueño del restaurante. Parte del dinero es para la fianza de su primo, explica, mientras que el resto está destinado a una camioneta que piensa comprar para un negocio de transporte de barcos.
Sin embargo, la policía se queda con el dinero. “Vamos a quedarnos con este dinero”, dice uno de ellos. “Hemos llegado a la conclusión, a partir de nuestra investigación, de que se trata de dinero de la droga”.
Richmond, que no ha cometido ningún delito, está asombrado por este giro de los acontecimientos. Pero, como le explica un empleado del juzgado que es comprensivo, la policía puede confiscar una propiedad sin acusar al propietario de un delito porque, en teoría, una confiscación civil es una acción contra el bien en sí.
Richmond también descubre que impugnar una confiscación suele costar más que el valor de la propiedad y que los departamentos de policía utilizan las confiscaciones para complementar sus propios presupuestos. Y descubre que la policía puede estar dispuesta a devolver una parte de la propiedad que confisca si el propietario le permite quedarse con el resto, especialmente si tendría problemas para justificar una confiscación en un tribunal.
La vida real abusos de decomiso Con frecuencia se parecen a la experiencia de Richmond, presentando Paradas de tráfico con pretexto, búsquedas cuestionablesy el descubrimiento del dinero que la policía considera inherentemente sospechosa. Los policías empeñados en confiscar dinero en efectivo tienden a desestimar la explicación del propietario sobre su origen, ya sea ganancias de póquerel venta de un cocheo Los ahorros de toda la vida de un jubiladoy su uso previsto, ya sea Gastos de producción cinematográficaun pago inicial de un estudio de musicao—como en Cresta rebelde y varios actual casos-a compra de camión.
Acusaciones vagasa veces incluyendo texto repetitivo cortado y pegadoson otra característica común de los casos de decomiso. También lo son las extorsiones demandasconocidas eufemísticamente como ofertas de “mitigación”, en las que los propietarios renuncian a parte de su propiedad para evitar una batalla legal costosa, prolongada y dudosa.
En la raíz de todo esto está el afán de lucro creado por estatutos que permiten a las agencias policiales conservar una gran parte de las ganancias (en Luisiana, 80 por ciento) de las confiscaciones que persiguen. Como Cresta rebelde sugiere que los jefes de esas agencias a veces usan su botín para propósitos cuestionablesgastándolo en alcohol, marihuana, prostitutas, entradas para conciertos y sistemas de seguridad para el hogar.
Incluso cuando la policía y los fiscales siguen las pautas de gasto aplicables, el sistema es inherentemente corruptor y los alienta a centrarse en recaudar fondos en lugar de proteger la seguridad pública.
Si bien el problema de la confiscación de Terry Richmond es realista, su solución, que implica una considerable autoayuda extralegal, no lo es. En el mundo real, la respuesta está en abolir las leyes que convierten a los policías en ladrones.
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