El río Amazonas, en el corazón de la selva tropical brasileña, se hundió a su nivel más bajo en casi un siglo cuando una sequía récord trastornó la vida de cientos de miles de personas y dañó el ecosistema selvático.
Los afluentes del Amazonas que se están secando rápidamente han dejado barcos varados, cortando el suministro de alimentos y agua a asentamientos distantes, mientras que se sospecha que las altas temperaturas del agua matan a más de 100 delfines de río en peligro de extinción.
Niveles bajos de agua
El puerto de Manaos, la ciudad más poblada de la región, en la confluencia del río Negro y el río Amazonas, registró 13,59 metros de agua, frente a 17,60 de hace un año.
Este es el nivel más bajo registrado desde que comenzaron los registros en 1902, superando el mínimo histórico anterior alcanzado en 2010.
Pedro Mendoncauna aldea en la selva tropical cerca de Manaos, se sintió aliviado a fines de la semana pasada cuando una ONG brasileña envió suministros a su comunidad ribereña.
“Llevamos tres meses sin lluvia aquí en nuestra comunidad”, dijo Mendonca, que vive en Santa Helena do Inglés, al oeste de Manaus, la capital del estado de Amazonas. “Hace mucho más calor que las sequías pasadas”.
Según el servicio de alarma de desastres del gobierno brasileño, Cemaden, algunas secciones del Amazonas han tenido la menor lluvia de julio a septiembre desde 1980.
La Amazonía ya ha sufrido sequías, pero ahora está experimentando “desastres simultáneos”, según Ayan Santos Fleischmann, hidrólogo del Instituto Mamirauá, una institución de investigación con sede en Tefé.
Lluvia escasa, calor abrasador y temperaturas del agua hirviendo todos están golpeando la región al mismo tiempo.
“Esta es una crisis: una crisis humanitaria, medioambiental y sanitaria”, afirmó el Dr. Fleischmann. “Y lo que más nos asusta es lo que nos espera”.
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Fenómeno climático de El Niño
La sequía se atribuye a la aparición del fenómeno climático El Niño este año, que está provocando patrones climáticos extremos en todo el mundo, según el Ministerio de Ciencia de Brasil.
El ministerio declaró a principios de este mes que espera que la sequía dure al menos hasta diciembre, cuando se espera que los efectos de El Niño alcancen su punto máximo.
El Niño es una tendencia a largo plazo causada por el calentamiento global, que está provocando fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes e intensos, como sequías y calor.
Pero según investigaciones recientes, el cambio climático, la deforestación y los incendios han hecho que sea más difícil para el Amazonas recuperarse de sequías catastróficas.
La oficina de defensa civil del estado de Amazonas, donde se encuentra Manaos, dijo que la sequía ha afectado a 481.000 personas.
Trabajadores de la ONG brasileña Fundaço Amazônia Sustentável se desplegaron por la región seca cerca de Manaos a fines de la semana pasada para proporcionar alimentos y suministros a los asentamientos vulnerables.
La sequía ha puesto en peligro su acceso a alimentos, agua y medicamentos, que normalmente se transportan por río.
Según Nelson Mendonca, líder comunitario de Santa Helena do Inglés, todavía se puede acceder a algunas secciones en canoa, pero muchos barcos no han podido entregar suministros a lo largo del río, por lo que la mayoría de los productos llegan en tractores o a pie.
Luciana Valentin, que también reside en Santa Helena do Inglés, expresó preocupación por la pureza del suministro de agua local tras la sequía.
“Nuestros niños tienen diarrea, vómitos y, a menudo, fiebre a causa del agua”, continuó diciendo.
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