Al crecer en Chennai, el recuerdo temprano más querido de Sai Vignesh es jugar con su abuelo y su perro mascota. Esta experiencia fomentó su fuerte vínculo con los animales desde muy joven.
“Estaba devastado cuando perdí a mi perro por cáncer. Para ayudarme a sobrellevar la pérdida, mis padres y especialmente mi abuelo me animaban a pasar tiempo con perros callejeros y darles de comer”, recuerda en una conversación con La Mejor India.
A medida que crecía, aprendió sobre la atrocidades que los humanos le hacen a los animales. “Encontré cómo las golpeaban y acosaban, tanto física como sexualmente, y las dejaban solas. Esto me hizo darme cuenta de que quería hacer un refugio seguro para los animales”, dice.
A la edad de 15 años, Sai ya había comenzado a ayudar a los animales en su área. Ahora, a los 22 años, ha construido un santuario llamado Todopoderoso Animal Care Trust en Tiruvallur, Tamil Nadu. Alberga una variedad de animales rescatados de las casas de ganado, perros discapacitados y cabras a los cerdos y caballos.
La caridad comienza en casa
Al crecer en Chennai, todos los perros del vecindario de Sai se reunían a su alrededor, mostrándole afecto mientras los acariciaba con amor. “El amor que uno recibe de la naturaleza y los animales es único. Es algo tan puro e incondicional que siempre me da paz”, dice.
En 2015, cuando Chennai fue golpeada por un inundación masiva. “Estaba muy preocupada por los animales callejeros en mi área y comencé a dejarlos entrar a mi casa. Este fue el punto de partida que me llevó en este viaje”, comparte.
Mientras la inundación retrocedía, Sai se quedó aún más decidido a hacer algo por los animales.
“Empecé alimentando a los animales callejeros en la calle y ayudándolos si alguno de ellos resultaba herido. También publiqué sobre mi trabajo en las redes sociales y la gente comenzó a contactarme cada vez que encontraban un perro herido en las calles”, dice.
Pronto, la bandeja de entrada de Sai comenzó a llenarse con solicitudes de personas de toda la ciudad. “El patio trasero de mi casa estaba lleno de perros callejeros rescatados y curados. Se estaba convirtiendo en un inconveniente para mis vecinos. Entonces comencé a preguntarme si podría tener un lugar dedicado exclusivamente a los animales”, agrega.
Hablando de cómo se las arregló para ayudar a los perros callejeros a una edad tan temprana, dice: “Mi abuelo fue mi mejor animador. Me daría 30.000 rupias cada mes para ayudar a los extraviados. Fue su motivación la que me llevó a creer que puedo abrir una santuario para animales.”
Después del fallecimiento de su abuelo en 2018, Sai se dispuso a cumplir su sueño combinado.
‘El sueño del abuelo, mi visión’
“Mientras estaba listo para abrir un santuario, solo tenía 18 años y no sabía cómo proceder. Con la partida de mi abuelo, también desapareció el apoyo financiero. Si bien hubo donaciones generosas de personas de vez en cuando, necesitaba una cantidad concreta de dinero para comprar un terreno y construir el santuario”, dice.
Buscando avenidas y donaciones, Sai se topó con una casa ancestral que pertenecía a su familia. “Estaba decidido a convencer a mis padres de que vendieran la casa y me ayudaran con los fondos. Si bien fue una gran decisión, pudieron ver que era mi única pasión”, recuerda.
Sai y sus padres vendieron su hogar ancestral y compraron un terreno de ocho acres cerca del embalse de Poondi en Tiruvallur, en las afueras de Chennai. “Con la ayuda de algunas donaciones más, pude construir un refugio seguro para los animales. El Todopoderoso Animal Care Trust se inauguró en 2019”, dice.
Si bien su causa comenzó con el cuidado de perros callejeros, su atención pronto se expandió a otros animales.
“Me di cuenta de que en Chennai había santuarios para perros, pero cuando se trataba de animales de granja, no tenían adónde ir. Muchos toros, búfalos y terneros son abandonados por sus dueños. Deambulan por la ciudad, consumen agua y alimentos contaminados y terminan en condiciones difíciles”, dice.
Sai continúa: “Si un perro es atropellado por un automóvil, existe la posibilidad de que obtenga algún tipo de ayuda. Sin embargo, con animales como ovejas, vacas y búfalos, lo más probable es que acaben en los mataderos”.
Esto llevó a Sai a abrir hasta el santuario a cualquier animal que necesita ayuda. Actualmente, tiene alrededor de 250 animales bajo su cuidado, que incluyen alrededor de 80 perros, 25 cabras, 116 vacas, búfalos y toros, 4 cerdos y 2 caballos.
Rescatando y luchando por los derechos de los animales
La gente se comunica con Sai a través de sus páginas de Facebook e Instagram para informarle sobre cualquier animal en peligro. Algunos voluntarios suelen acompañarlo para rescatar a los animales.
“Una vez que el animal está bajo nuestro cuidado, inmediatamente lo llevamos a un veterinario. Después del tratamiento inicial, llevamos al animal al santuario. Allí tenemos un veterinario que visita todas las mañanas para controlar a los animales”, explica.
Aparte de cuidar a los animales y darles comida y refugio, Sai también trabaja por sus derechos. “Comprobamos si el animal ha sido acosado, abusado sexualmente o estuvo a punto de ser sacrificado ilegalmente. Hay formas de luchar contra tales atrocidades”, señala.
En los últimos años, Sai ha estado denunciando casos de violencia contra animales a la policía local. Muchos de ellos violan las reglas de la Ley de Preservación de Animales de Tamil Nadu, IPC 429, la Ley de Prevención de la Crueldad hacia los Animales y la Ley de Normas y Seguridad Alimentaria (FSSA).
“Tenemos muchos casos pendientes en los tribunales inferiores, incluidos el envenenamiento de perros, el tráfico de ganado y el maltrato animal”, dice.
Además, también inició la sensibilización de los policías sobre la crueldad animal. “Empecé a realizar seminarios en 2021 y he llegado a casi 2000 ofertas policiales. Es importante porque muchos oficiales en las zonas rurales no conocían las leyes contra el maltrato animal y las medidas correctas a tomar”, agrega.
La bandeja de entrada y el teléfono de Sai siempre están llenos de solicitudes de personas de toda la ciudad y de las afueras.
“Hace tres años, encontramos una vaca que había tenido un accidente y se lesionó la pata. Tenía un dolor profundo y necesitaba atención inmediata. Había visto muchos de los carretes de Sai en Instagram y estaba al tanto de su trabajo. Así que pedí su ayuda, rescató a la vaca y la llevó a su santuario”, dice Kathir Selvan, quien ha estado en contacto con Sai desde entonces. Ahora le informa a Sai de cualquier animal en apuros que se encuentre.
Hablando sobre sus motivaciones y reflexionando sobre su viaje, Sai dice: “Cuando veo a un animal con dolor, casi siento que lo estoy experimentando yo mismo. Se merecen vivir tanto como nosotros. Hay días en que el santuario tiene poco presupuesto y mano de obra, pero de alguna manera hemos sobrevivido durante todos estos años. Al final del día, cuando miro hacia atrás y veo la naturaleza prosperando en todo su esplendor en el santuario, me llena de una alegría y una satisfacción indescriptibles”.
Cómo puedes ayudar
Sai, que también trabaja como desarrollador web, dedica la mayor parte de sus ingresos al mantenimiento del santuario.
“Además de mis ingresos, hay personas que siguen donando regularmente en especie y dinero. El gasto por día para el mantenimiento del santuario y para alimentar a los animales ronda las 18.000 rupias”, comparte.
“Cualquiera que quiera contribuir puede hacerlo de cualquier forma. Puede ser voluntario aquí, ya que siempre nos faltan manos, o también puede donar dinero, alimentos o medicamentos”, dice, y agrega que regularmente comparte actualizaciones sobre la salud y el bienestar de los animales en las redes sociales.
Actualmente, Sai planea construir un centro de cuarentena en el santuario para animales con enfermedades contagiosas.
Si desea promover su causa, puede comunicarse con Sai al 89393 20846.
Editado por Pranita Bhat