SEATTLE — Con la Estación Espacial Internacional (ISS) programada para retirarse en 2030, la NASA está poniendo un gran énfasis en un cambio continuo hacia futuras estaciones espaciales privadas en bajo nivel.Tierra orbita. Todavía se están resolviendo muchos detalles de esa transición, dicen los funcionarios de la agencia.
“La razón por la que esto es tan importante es porque creemos que el impacto de una brecha será disruptivo”, dijo EEI Robyn Gatens, durante un panel de discusión en la Conferencia de Investigación y Desarrollo de la Estación Espacial Internacional a principios de este mes.
Algunos jugadores clave que podrían verse afectados por esa “brecha” incluyen científicos que buscan enviar experimentos de investigación al espacio, así como proveedores de transporte de tripulación y carga. Dada la expectativa de la NASA período de transición de dos añosun sucesor comercial debe estar operando para 2028 para evitar tales complicaciones.
Para planificar un cambio suave de la investigación y operaciones a estaciones espaciales privadas para 2030, la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca emitió un estrategia en marzo de este año que esboza un plan de acción. El objetivo principal de la política es que EE. UU. lidere “un mercado emergente dirigido por empresas comerciales y privadas dedicadas a LEO”, lo que en última instancia permitirá a la NASA mantener una “presencia estadounidense ininterrumpida” en la órbita terrestre baja.
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“La razón por la que a nivel de la Casa Blanca publicamos una política sobre este tema este año es para prepararnos con siete años de anticipación, de modo que no tengamos que planificar un escenario en el que haya una brecha”, Ezinne Uzo-Okoro, asistente de dirección. de política espacial en la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, dijo en la conferencia.
Sin embargo, debido a que los servicios de estaciones espaciales comerciales aún son un mercado no probado, llevar a cabo una transición tan fluida no estará exento de desafíos. Por ejemplo, los expertos deberán preocuparse por cosas como los costos técnicos y los riesgos de programación en términos de diseño y desarrollo de las plataformas de la estación espacial, dijo en la conferencia John Mulholland, gerente del programa Boeing para el programa ISS. “Llegarán allí, pero no será fácil”.
Mulholland también subrayó la necesidad de aumentar el presupuesto para el Vehículo de salida de órbita de los Estados Unidos (USDV), una nave espacial que se espera que se acople a la ISS antes de realizar una secuencia segura de salida de órbita y reingreso a la Tierra. (Se espera que la NASA adjudique el contrato para el diseño y producción de este vehículo en marzo de 2024).
También es probable que los nuevos fondos se utilicen para una actualización que mejora significativamente la capacidad científica de un instrumento de física en la ISS que busca materia oscura, rayos cósmicos y galaxias de antimateria. El detector, conocido como espectrómetro magnético alfa (AMS), se instaló como un módulo externo en la ISS en 2011. Se espera que su actualización tome un vuelo de carga completo, lo que “merece un aumento en el presupuesto por delante”, dijo Mulholland.
Con la mayor parte de la investigación sobre la ISS financiada por el gobierno federal y la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023 que suspende el techo de la deuda hasta fines de 2024, “nos enfrentaremos a ciclos presupuestarios difíciles en el futuro cercano”, dijo.
Angela Hart, gerente del programa Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) de la NASA, dijo que la agencia espacial transmitirá su experiencia en tecnología a los proveedores de estaciones espaciales privadas, pero tal responsabilidad y participación disminuirán a medida que estos últimos encuentren una base más segura. Durante el próximo año, la NASA se centrará en trabajar con socios y la comunidad científica para evitar sobrecostos y problemas de programación, explicó durante una charla el 3 de agosto.
Después de la La ISS se retira en 2030, es probable que la NASA opere un laboratorio nacional que apoyaría varias plataformas comerciales. Aunque los detalles son pocos, se espera que el Laboratorio Nacional LEO, que todavía es un nombre provisional que se refiere a la “órbita terrestre baja”, represente todas las investigaciones patrocinadas por el gobierno que se llevarán a cabo en una combinación de estaciones espaciales privadas disponibles.
“La idea es que sea independiente de la plataforma. Así que no es un solo lugar, no es un solo laboratorio”, dijo Gatens. “Un principio realmente importante que estamos analizando es que debe respaldar, pero no competir, con las plataformas comerciales y los proveedores de servicios”.
Actualmente, los socios de la ISS, incluidos Japón, Canadá y la Agencia Espacial Europea (ESA) se han comprometido a apoyar a la ISS hasta su operación de retiro gradual prevista para 2030. Rusia ha confirmado Sin embargo, su apoyo solo hasta 2028, después de lo cual se centrará en construir su propia estación espacial orbital, cuyo primer módulo se espera que se lance en 2027.