Un antiguo supervolcán En Estados Unidos puede estar escondido el mayor depósito de litio encontrado en cualquier parte del mundo.
Un nuevo estudio plantea la hipótesis de que la Caldera McDermitt, que se encuentra en la frontera entre Nevada y Oregón, contiene más del doble de la concentración de litio observada en cualquier otro lecho de arcilla a nivel mundial, alrededor de 20 a 40 millones de toneladas métricas en total.
Vale la pena señalar que el estudio fue financiado por una empresa minera, y los planes actuales para extraer el metal blando y plateado están llenos de controversia.
Muchos científicos, ambientalistas, ganaderos y habitantes de las Primeras Naciones están preocupados por la reciente decisión del gobierno estadounidense de aprobar la mina de litio Thacker Pass en McDermitt Caldera, que se encuentra en un terreno sagrado para varias tribus indígenas y que contiene preciosos hábitats de vida silvestre.
Hoy en día, el litio es como oro líquido para los fabricantes de automóviles. Se utiliza para fabricar baterías en vehículos eléctricos y para satisfacer la creciente demanda, un estimado Se necesitarán millones de toneladas métricas para 2040.
La transición para abandonar los combustibles fósiles es de suma necesidad, pero esta solución climática en particular no es perfecta.
De hecho, la prisa mundial por descubrir más litio podría tener algunas consecuencias. graves impactos adversos sobre la naturaleza y las personas. Las operaciones de litio pueden destruir ecosistemas, agotar las aguas subterráneas y producir grandes cantidades de desechos. Durante la fabricación de baterías, También se queman combustibles fósiles..
Por el momento, Estados Unidos depende en gran medida de China para su litio, por lo que recientemente ha habido un impulso para explotar más en tierras federales. Si todo sale adelante, la mina de litio Thacker Pass será la segunda mina a gran escala de su tipo en el país.
El proyecto es propiedad de Lithium Nevada, LLC, una subsidiaria de Lithium Americas Corporation (LAC), que financió la investigación reciente.
Según la última revisión de la compañía, el borde más al sur de la caldera, incluido Thacker Pass, contiene las concentraciones más altas de litio de la región.
Cuando el antiguo supervolcán entró en erupción hace unos 16 millones de años, el magma líquido caliente brotó a través de las grietas y fisuras del suelo y enriqueció el suelo arcilloso con litio, según expertos de Lithium Nevada, la Universidad de Oregón y el instituto de investigación GNS Science de Nueva Zelanda.
La mayor parte de la arcilla de la caldera se llama esmectita de magnesio, que es una fuente conocida de litio en otras partes del mundo.
Pero hacia el borde más meridional de la caldera, los investigadores han encontrado un tipo inusual de arcilla, llamada illita, que está especialmente concentrada en litio.
Este punto de acceso minero, sostiene el equipo, es probablemente el resultado de otro resurgimiento de magma después de que el antiguo lago de la caldera se secara.
La reacción química que se produjo a partir de este evento habría reemplazado la esmectita de litio en el sedimento del lago con un lecho de arcilla de ilita de litio aún más rico, pero solo cerca del paso Thacker, no en toda la caldera.
“Si se cree en sus cálculos aproximados, se trata de un depósito de litio muy, muy importante”, afirmó Anouk Borst, geólogo que no participó en el estudio. dijo Mundo de la química.
“Podría cambiar la dinámica del litio a nivel mundial, en términos de precio, seguridad de suministro y geopolítica”.
Pero también tiene un costo significativo.
Los ganaderos son preocupado que el proyecto de litio hará que los niveles de agua subterránea caigan a niveles precipitados, y un impacto ambiental revisar del Departamento del Interior de Estados Unidos destacó posibles peligros para los berrendos, los urogallo y las águilas reales, que son aves particularmente sagradas para los pueblos locales de las Primeras Naciones.
Thacker Pass, también conocido como Peehee Mu’huh, es el Patria tradicional de varias naciones indígenas.que cazan ciervos aquí, cuidan los huertos de cerezos nativos y buscan medicinas tradicionales.
También es el lugar de una sangrienta masacre, en la que soldados estadounidenses mató a 31 miembros de la tribu Paiute en 1865. Las numerosas cuevas en Thacker Pass son se dice que salvó a la tribu Fort McDermitt de ser detenido por soldados y enviado a reservas lejanas hace más de un siglo.
Construir una mina en estas tierras, dicen algunos miembros tribales, equivale a profanar Pearl Harbor o el Cementerio Nacional de Arlington.
“Entendemos que todos debemos comprometernos a luchar cambio climático,” escribió el pueblo de Red Mountain en una declaración de oposición a la mina en 2021.
“Sin embargo, la lucha contra el cambio climático no puede utilizarse como una excusa más para destruir las tierras nativas. No podemos proteger el medio ambiente destruyéndolo”.
El estudio fue publicado en Avances científicos.