En 2008 había tan pocos venezolanos en Madrid que José Luis Marín y su yerno Fernando Rodríguez tuvieron que buscar a sus compatriotas conduciendo su Opel Astra por la ciudad con el baúl lleno del queso venezolano que elaboraban. Tuvieron suerte en el distrito de Las Tablas, donde la sede de la empresa petrolera Técnicas Reunidas emplea a decenas de ingenieros venezolanos.
Los venezolanos fueron el grupo demográfico más numeroso que inmigró a la Comunidad de Madrid en el primer semestre de 2019: 11.899
Hoy en día, estos mismos queseros venden sus productos en los gigantes de supermercados Carrefour y El Corte Inglés, y su empresa, Antojos Araguaney, emplea a 120 personas. De hecho, el negocio va tan bien que planean trasladarse a una nueva nave de 3.000 metros cuadrados en Rivas-Vaciamadrid, en el sureste de la capital, habiendo superado los 700 metros cuadrados actuales.
El éxito de Antojos Araguaney se debe tanto al arduo trabajo como a la expansión de su mercado objetivo. Los venezolanos fueron el grupo demográfico más numeroso que inmigró a la región de Madrid en el primer semestre de 2019: 11.899, según los últimos datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) de España a principios de este mes. Esto marca una afluencia masiva de personas de un solo país, sin precedentes en los últimos años. Ningún otro grupo de inmigrantes ha crecido más de 20.000 al año desde 2008, cuando el INE empezó a publicar datos relevantes. Pero en los últimos dos años, los venezolanos han llegado en cantidades aún mayores y ahora probablemente haya más de 100.000 viviendo en la región de Madrid. La cifra exacta se dará a conocer en abril cuando el INE actualice el censo.
Marín y Rodríguez abandonaron Venezuela durante los primeros años en el poder del presidente Hugo Chávez, antes la situación se puso fea. Desde entonces, han sido testigos de cómo sus compatriotas acudían en masa a la capital española en busca de refugio de la crisis política y caos económico. Ahora Antojos Araguaney es un motivo de orgullo para los venezolanos en Madrid, y Marín y Rodríguez se han convertido en modelos a seguir para los empresarios que buscan prosperar en España. “Siempre les doy el mismo consejo: trabajar, trabajar y trabajar”, dice Marín, quien, a sus 69 años, no tiene planes de jubilación.
Madrid recibe sólo una pequeña porción de venezolanos en movilidad. Otros se dirigen a Estados Unidos, a los países latinoamericanos vecinos u otras ciudades de Europa. Según Naciones Unidas, 4,6 millones de ciudadanos han abandonado su patria desde 2015, cifra que podría ascender a 6,5 millones este año. Es un escenario que tiene un impacto en las ciudades anfitrionas comparable al del éxodo de Siria. La huella cultural se deja sentir en todas partes de Madrid: en el Mercado de Maravillas, en la omnipresente venta de arepas, un pastel de pan a base de maíz, y las crecientes fortunas de la liga de softbol de la capital, el deporte favorito de Venezuela. Pero mientras los venezolanos hacen sentir su presencia en Madrid, los rumanos (136.661) y los colombianos (100.732) siguen siendo los grupos étnicos minoritarios más grandes de la capital.
A medida que las cifras han aumentado, el perfil del inmigrante venezolano típico ha cambiado; los que vienen ahora lo hacen con cada vez menos recursos, según Cristina Isacura, una abogada de inmigración venezolana que atiende sus necesidades en su oficina en la céntrica Puerta del Sol.
Hace ocho años, eran principalmente jóvenes profesionales con ahorros o miembros de la élite adinerada los que compraban pisos de lujo en el barrio de Salamanca. Pero durante los últimos dos años, muchos de los que vienen se encuentran en circunstancias desesperadas, lo que ejerce presión sobre los comedores comunitarios y los refugios de la ciudad. “He visto niños enviados solos por sus padres, algunos de los cuales están desnutridos; eso sucede con frecuencia”, dice Isacura. “He hablado con gente que no se imagina que haya venezolanos sin dinero suficiente para comprar un billete de tren”.
Ingenieros sin hogar
También vienen algunas personas mayores: padres y abuelos de una generación más joven ya establecida en España. Es una forma de seguro, dado que los medicamentos y la atención sanitaria son escasos en casa. Según Tomás Páez, coordinador del Observatorio de la Diáspora Venezolana, la mayoría de los jóvenes tienen estudios universitarios pero se desempeñan en trabajos manuales como repartidores o camareros. Venden sus casas a precios bajísimos para pagar el vuelo. “Apartamentos de 200 metros cuadrados en zonas antes cotizadas de Caracas se venden por menos de 60.000 euros”, afirma Páez.
Los inmigrantes más ricos pueden comprar una casa y obtener su permiso de residencia legal gracias a el programa de visa dorada. El resto suele entrar en el largo proceso de solicitud de asilo. Si tienen poco a qué apoyarse, pueden terminar en la calle. Erwuin Contreras, fisioterapeuta de 33 años, vendió su preciado Volkswagen Beetle para pagar su billete de avión a Madrid. Las cosas no salieron según lo planeado y pasó un tiempo durmiendo en el vestíbulo de un cajero automático. Ahora canta en el metro y gana entre 35 y 40 euros al día. “Mi sueño es grabar mi canción Sobre los rieles de Madridpara que mi historia, nuestra historia, pueda contarse”, afirma.
Daniel Pérez es un ingeniero biomédico de 29 años que sólo lleva mes y medio en Madrid. En ese tiempo ha dormido en la calle, en una iglesia y actualmente se encuentra en un albergue junto con su pareja que es contadora. A pesar de lo que han pasado, se siente optimista. “Aquí he conocido a buena gente y he hecho buenos contactos que me ayudarán cuando consiga un permiso de trabajo”, afirma.
Estas historias contrastan marcadamente con las de los compatriotas adinerados de Pérez y Contreras. Por ejemplo, la familia Cohen posee el centro comercial outlet más grande de España, el Sambil en la ciudad satélite de Leganés. Otros han comprado pisos por valor de más de dos millones de euros en el barrio de Salamanca. En la misma punta de la ciudad, Kika Payares ha abierto InCasa, una tienda de interiores junto a tres socios comerciales, apelando a los gustos vanguardistas de venezolanos ricos. Una escultura de unos labios rojos de casi medio metro de ancho se vende por 1.170 euros. Ahora, sin embargo, están introduciendo piezas más clásicas diseñadas para atraer a una clientela más amplia a medida que la afluencia de venezolanos ricos amenaza con agotarse. “El [rich Venezuelan] el que quería irse ya lo ha hecho”, afirma Payares.
Óscar Larrea, director general en Madrid de la consultora inmobiliaria Engel & Volkers, afirma que las compras de viviendas por parte de venezolanos en Salamanca y otras zonas de lujo de Madrid ya han alcanzado su punto máximo. Los venezolanos representaron el 50% de las compras de propiedades de más de 1 millón de euros en el último trimestre de 2017 y el primero de 2018. Desde entonces, esa cifra ha caído a alrededor del 20%.
Juan Carlos Gutiérrez, abogado de Cremades & Calvo-Sotelo, cree que esto se debe en parte al hecho de que España ha tomado medidas drásticas contra los blanqueadores de dinero de la era Chávez. “La creciente presión está obligando a boliburgues [the Chavez elite] llevar su dinero a Rusia, Turquía y otros países donde guardar dinero es mucho más riesgoso”, afirma Gutiérrez.
A medida que las cifras han ido creciendo, el perfil del típico inmigrante venezolano ha cambiado
Muchos venezolanos en Madrid no se sienten cómodos viviendo cerca de ciertos miembros de las clases empresariales de Chávez, como Alejandro Betancourt, presidente de la cadena española de gafas de sol Hawkers, que compró una mansión en Santa Cruz de Retamar, en Toledo, en 2012.
Según Rolando Seijas, fundador de SNB Capital, una empresa venezolana de inversión inmobiliaria en Madrid, la élite de su país ha entrado en una nueva fase y se ha dedicado al emprendimiento. Después de haber comprado una casa y haberse instalado en ella, se están arremangando para ponerse manos a la obra. Según Seijas, hay un auge de nuevos restaurantes: él mismo ha abierto dos en la capital, llamados The Lobstar, que se especializan en cocina marinera al estilo estadounidense.
Explica que cuando un inmigrante llega a un lugar nuevo, inevitablemente pasa por un período de adaptación. “Los primeros tres años del proceso de inmigración son [spent] luto”, afirma. “No puedes iniciar un negocio cuando estás físicamente presente en un país pero tu corazón está en otro”.
Estadísticas: sólo la mitad de la historia
Los datos sobre los inmigrantes venezolanos en Madrid desmienten el tamaño real de la comunidad, según los expertos. Las cifras oficiales incluyen a los nacidos en Venezuela y que ahora residen en Madrid, pero no incluyen a los nacidos en España, Italia o Portugal que emigraron a Venezuela en la segunda mitad del siglo XX y ahora han regresado, dice Tomás Páez. Coordinador del Observatorio de la Diáspora Venezolana. También hay muchos venezolanos de segunda generación en Madrid: hijos de recién llegados que nacieron aquí.
Muchos más venezolanos vienen a Madrid que a cualquier otra región de España, incluidas Cataluña y las Islas Canarias. A 1 de enero de 2019 había en España 323.575 inmigrantes nacidos en Venezuela. En los próximos seis meses llegarán 35.652 más, según la Estadística de Migraciones del INE.
versión en inglés por Heather Galloway.