19 de septiembre de 2023 – Un trastorno silencioso está aumentando entre las personas mayores en todo el mundo, mientras millones, sin saberlo, luchan contra el glaucoma, una afección ocular que puede causar ceguera irreversible pero que no muestra síntomas obvios hasta que la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada, advierten los oftalmólogos.
Es predicho que para 2050, el número de personas con glaucoma aumentará en más de un 200%, lo que pone de relieve la necesidad urgente de una mayor concienciación, detección temprana y estrategias de tratamiento avanzadas.
“Hay muchas personas con una enfermedad que causa ceguera y no saben que la tienen”, dijo Joel S. Schuman, MD, profesor de oftalmología y codirector del Servicio de Glaucoma del Wills Eye Hospital en Filadelfia. “Al final de la enfermedad, las personas pueden notar que están tropezándose con la acera o chocando con cosas que no vieron. En realidad, sólo en una enfermedad muy avanzada la gente se da cuenta de que algo anda mal”.
Glaucoma es la segunda causa principal de ceguera en todo el mundo, afecta a 3 millones de personas en los Estados Unidos y, sin embargo, la mitad de los afectados no lo saben, según los CDC.
Reciente investigación en la Universidad de Gotemburgo en Suecia subraya la naturaleza sigilosa del glaucoma: el 5% de 560 personas de 70 años padecían la enfermedad, y la mitad de ellos no sabían que la padecían antes de participar en el estudio.
“Vivir con glaucoma, especialmente sin darnos cuenta, puede resultar muy aislante”, afirmó Lena Havstam Johansson, estudiante de doctorado en la Universidad de Gotemburgo y enfermera especialista en el Hospital Universitario Sahlgrenska, quien realizó el estudio. “Esto puede llevar a la gente a quedarse en casa para evitar problemas”.
Una vez que surgen los síntomas, algunos pueden notar puntos ciegos irregulares en su visión periférica y en su visión central en las últimas etapas.
Si bien muchas personas asumen que se vuelven más torpes con la edad, dijo Schuman, a menudo tienen una afección que puede retardarse con el tratamiento adecuado.
El glaucoma ocurre cuando hay aumento de presión dentro del ojo, causando daño al nervio óptico, que transmite información desde el ojo al cerebro. Si no se trata, provocará una pérdida parcial de la visión o ceguera total. A menudo se desarrolla gradualmente y sin síntomas perceptibles en sus primeras etapas, lo que le valió el sobrenombre de “el ladrón silencioso de la vista”.
Aunque existen varios tipos de la enfermedad, aproximadamente nueve de cada 10 personas en los EE. UU. tiene glaucoma primario de ángulo abierto (GPAA).
Es más común entre personas mayores de 60 años, aquellas con antecedentes familiares de glaucoma y personas que tienen diabetes. Afecta desproporcionadamente a los negros, que son seis veces tienen más probabilidades que los blancos de tener una pérdida avanzada de la visión debido a la enfermedad.
Más de 120.000 personas en EE.UU. están ciego por glaucomalo que representa entre el 9% y el 12% de todos los casos de ceguera.
Tratamientos de glaucoma Los tratamientos van desde gotas para los ojos hasta tratamientos con láser y cirugía, todos los cuales tienen como objetivo reducir la presión ocular. Algunos médicos recomendarán medicamentos orales junto con gotas para los ojos.
“Tenemos muchas opciones de tratamiento y funcionan bastante bien”, dijo Schuman. “Pero el primer paso es que la persona sepa que tiene glaucoma, y el segundo paso es que la persona busque atención.
Tipos más raros de glaucoma Incluyen el glaucoma de tensión normal, que es más común entre personas de ascendencia japonesa, y el glaucoma congénito, que está presente desde el nacimiento y afecta aproximadamente a uno de cada 10,000 bebés nacidos en los EE. UU.
La mejor manera de garantizar la detección y el tratamiento tempranos es hacerse exámenes oculares periódicos: cada 2 a 4 años para adultos menores de 55 años y, a partir de entonces, anualmente, dijo Annie Wu, MD, profesora clínica asistente de oftalmología en el Kellogg Eye Center. en la Universidad de Michigan.
El hecho de que los síntomas del glaucoma se desarrollen lentamente, junto con la falta de acceso a especialistas oftalmológicos que enfrentan muchos estadounidenses, hace que la enfermedad sea aún más peligrosa.
La Universidad de Pensilvania se encuentra entre quienes intentan cambiar esa situación. La escuela de Filadelfia ha organizado programas gratuitos de detección de glaucoma para residentes negros. Los estadounidenses negros tienen entre cinco y seis veces más probabilidades de ser diagnosticados con glaucoma, dijo la escuela.
Hay una serie de organizaciones que también Ofrecer acceso a exámenes de detección de glaucoma gratuitos..
Pruebas de glaucoma Se puede realizar durante un examen ocular regular y puede implicar una prueba o una combinación de pruebas que son relativamente rápidas e indoloras. Entre ellas se incluyen dilatar la pupila con gotas para los ojos para examinar el nervio óptico, además de medir el grosor de la córnea para determinar el riesgo de padecer la enfermedad, que es mayor si la córnea es delgada.
“Es importante no esperar hasta tener síntomas; si el glaucoma empeora tanto que empiezas a notarlo en la visión central, significa que has perdido prácticamente todo tu campo periférico”, dijo Wu. “Definitivamente ve a ver a un oftalmólogo, sin importar cuáles sean tus antecedentes familiares”.