Atul Sarin (58), residente de la ciudad de Siolim en el norte de Goa, dice que su amor por los animales surge de las innumerables visitas que realizó con su padre a parques naturales durante su infancia en Mombasa, Kenia. Sus padres se habían mudado al extranjero con la esperanza de asegurar un futuro mejor. Citando casos de inestabilidad política en el país africano, dice que su familia se mudó al Reino Unido cuando él tenía 13 años.
“Estudié derecho, pero poco después de graduarme, me uní a la tienda minorista de ferretería y suministros de jardinería de mis padres. Pero no estaba feliz con mi vida allí. Fue estresante, caro y el clima era atroz. En 2005, decidí dejar el negocio y mudarme a la India para tomar un respiro”, explica.
El mismo año, Atul compró una casa portuguesa construida en los años 30 en Siolim. Con sus pisos de terrazo, techos altos, ventanas de conchas de ostras y un jardín con árboles de mango, plátano y yaca, se dio cuenta de que sería una casa de huéspedes ideal durante la temporada alta de turismo en Goa, entre octubre y marzo.
“La zona era frecuentada por visitantes adinerados que alimentaban a los perros en las cercanas playas de Ashvem y Morjim. Pero durante una caminata matutina durante mi primer monzón en Goa, me horroricé al ver cuán muchos perros morían de hambre. Las playas estaban vacías; Incluso las chozas estaban cerradas porque no había trabajo y no había nadie para cuidar a los perros. Empecé a visitarlos todas las mañanas con comida e incluso les di primeros auxilios a los heridos”, recuerda.
Al mismo tiempo, había empezado a preocuparse por las decenas de ganado callejero que deambulaban por su barrio, la mayoría de los cuales estaban gravemente desnutridos y abandonados. Pensó que podría ayudar siendo voluntario en refugios, pero rápidamente se dio cuenta de que apenas había ONG dedicadas a los animales en el norte de Goa.
“En 2008, vi una vaca con tres patas intentando cruzar una calle muy transitada. Fue un espectáculo realmente triste: le costaba caminar pero todos la empujaban para evitar el tráfico. Quería ayudarla, pero los funcionarios cívicos me dijeron que necesitaría obtener una declaración jurada firmada por su dueño. [to take her in]. Ahora me doy cuenta de que no era necesario porque ya la habían dejado sola, pero pregunté y encontré al dueño. Estaba feliz de dejarla ir porque ya no podía permitirse el lujo de retenerla. La llevé a mi jardín y la llamé Tara. Ella fue mi primer rescate”, cuenta. La mejor India.
Hoy en día, el jardín de Atul está reconocido como un recinto ganadero por el gobierno estatal y funciona bajo Welfare for Animals in Goa (WAG), su ONG de bienestar animal registrada en 2012. Es la única en el norte de Goa que actualmente rescata ganado callejero, habiendo rehabilitado Hasta ahora se han criado cerca de 5.000 vacas, afirma.
Según Atul, WAG ha podido rescatar y rehabilitar a más de 15.000 animales, entre ellos vacas, cabras, burros, cerdos, perros, gatos e incluso aves como gallinas, loros y pavos.
“Vesdí heridas y alimenté terneros con biberón”.
Construidas alrededor de la casa de Atul, las instalaciones de WAG incluyen dos refugios separados para animales heridos: uno para ganado y el segundo para otros animales en recuperación.
También cuenta con una clínica veterinaria de rescate que puede albergar hasta 20 perros y gatos a la vez. Los 10 empleados de WAG, entre ellos dos veterinarios, asistentes, cuidadores y rescatistas, y algunos voluntarios dedicados, se ocupan de unos 120 animales residentes, incluidas 70 vacas abandonadas.
Al recordar los primeros días de sus operaciones independientes, comparte: “El sistema del gobierno exige que las ONG mantengan un registro del ganado en las calles y lo alberguen en recintos establecidos por los municipios. Pero no existían tales instalaciones cuando comencé a rescatarlas en 2008. Mucha gente había comenzado a traerme sus vacas heridas y pude atender a casi 50 de ellas con la ayuda de un veterinario y un par de voluntarios. Mientras sus dueños las recuperaban después del tratamiento, unas ocho vacas heridas como Tara permanecieron bajo mi cuidado”.
Atul dice que convirtió su jardín en un recinto seccionando sus partes delanteras y mantuvo algunas jaulas para separar el ganado de los perros y gatos. En aquel entonces, gastaba hasta 50.000 rupias cada mes para garantizar su bienestar.
“La gente de la zona no tenía conocimientos sobre el cuidado de los animales y tuve que aprender por mí mismo todo, desde sus tratamientos hasta un dieta especializada. Por ejemplo, a una vaca con una lesión en la pezuña se le debía lavar la herida todos los días. Solía limpiar la herida, aplicar polvos medicinales y vendar yo mismo. También me ocupaba de terneros abandonados y heridos, para quienes conseguía leche en una granja cercana y los alimentaba con biberón”, explica.
En 2010, Atul decidió dejar de prestar servicios en su casa de huéspedes para centrarse únicamente en sus esfuerzos por ayudar a estos animales. “Mis ahorros estaban empezando a menguar. Quería crear un fideicomiso oficial que no sólo pudiera abordar las limitaciones de espacio, sino también proporcionar un portal para que los amantes de los animales en la ciudad nos ayudaran con donaciones”, dice.
Si bien Atul se puso en contacto anteriormente con veterinarios privados para garantizar la esterilización de perros y gatos en su vecindario, dice que el equipo de WAG ha completado más de 6.000 procedimientos durante la última década.
Actualmente, los gastos mensuales de WAG de aproximadamente 3 rupias lakh por mes se cubren en gran medida mediante sus campañas de recaudación de fondos y “patrocinar un animal”. Sin embargo, el alimento para el ganado residente está patrocinado por un plan del gobierno estatal que proporciona 75 rupias por vaca todos los días, dice Atul.
‘Ingresos sin abuso’
En 2014, WAG también montar una planta de biogás internaque según Atul es uno de los primeros en el norte de Goa, cuyo combustible se utiliza para cocinar khichdi para alimentar a los perros que viven en las playas cercanas.
“Contamos con dos empleados de tiempo completo que mezclan estiércol de vaca y orina con agua y alimentan con el purín la planta de biogás. Creo que todos los recintos ganaderos y gaushalas deberían tener la opción de generar ingresos con su ganado sin abusar de él. Este biogás también se puede utilizar para fabricar productos ecológicos como varitas de incienso y limpiadores de suelos”, afirma. “Con estos sistemas sostenibles, la gente no abandonaría ni siquiera a su ganado lechero que, después de servir a sus familias durante unos 15 años, suele ser enviado a los mataderos”.
Atul dice que si bien el ganado curado en WAG ahora se envía a un gaushala En el sur de Goa, la ONG también organiza campamentos de adopción para perros y gatos, y cada año encuentra un par de cientos de ellos en hogares amorosos.
“Tradicionalmente, las organizaciones de bienestar animal no permiten visitas a sus refugios. Pero, según nuestra experiencia, las donaciones ayudan porque las personas pueden presenciar su sufrimiento de primera mano. A las personas que adoptan nuestros animales les ofrecemos tratamientos médicos gratuitos durante un año”, afirma.
Con más de una década de experiencia en trabajo de socorro animal, Atul dice que no se considera jubilado y señala que ahora trabaja mucho más duro que nunca en su negocio.
“Incluso si a uno no le gustan mucho los animales, siempre se puede ayudar a estas organizaciones con su trabajo administrativo y financiero, que en sí mismo es un trabajo de tiempo completo. Hay mucha angustia involucrada. Es particularmente triste cuando perdemos animales jóvenes a causa del abuso porque ni siquiera tuvieron la oportunidad de vivir una vida digna. Pero tenemos que seguir centrándonos en lo positivo”, señala.
“Históricamente hablando, todas las grandes mentes han tenido una cosa en común: se dieron cuenta de que hasta que no se respete a los animales y se reconozcan sus derechos, no habrá paz entre los humanos. India es uno de los mayores portadores de rabia y podemos abordar el problema [to an extent] con nuestros programas de esterilización. Al mantener al ganado fuera de las calles, también podemos prevenir accidentes de tráfico que provocan la muerte de cientos de personas”, concluye.
Si es titular de una cuenta bancaria india y desea ayudar a Atul en su causa, puede transferir fondos a los siguientes detalles:
Nombre del banco: HDFC
Nombre del aire acondicionado – Bienestar de los animales en Goa WAG
A/C NO. – 50200001468772
IFSC: HDFC0001972
Para ser voluntario en WAG, puedes llenar este formulario forma.
Editado por Yoshita Rao.