Raquel Frohlinger, una neoyorquina de 26 años, estaba de paso por Barcelona hace poco cuando se detuvo a charlar con un completo desconocido bajo uno de los emblemas de la capital catalana, el Arco de Triunfo.
Le contó al extraño lo que estaba haciendo en la ciudad y a qué se dedica en los Estados Unidos. A cambio, recibió consejos sobre que visitar en barcelona, además de un par de anécdotas sobre cómo es crecer aquí. Al rato, Frohlinger se levantó y siguió su camino, dejando atrás dos sillas y un cartel con letras grandes que decía: “¡Conversaciones gratis!”.
La persona con la que habló Frohlinger es Adrià Ballester, creador del Movimiento de Conversaciones Libres, que invita a los habitantes de la ciudad a detenerse un rato y charlar sobre lo que quieran. Ballester actúa solo, pero califica su iniciativa de “movimiento” porque quiere incluir a quienes interactúan con él y, en ocasiones, publican sus impresiones en las redes sociales.
En opinión de Frohlinger, la experiencia fue “muy especial” porque le dio la oportunidad de escuchar a alguien e “intercambiar impresiones”. Esto es exactamente lo que pretendía Adrià Ballester, vendedor de material informático, de 26 años. “La idea es simplemente tener a alguien ahí con quien puedas hablar libremente por un tiempo”, dice.
La idea surgió hace unos tres años cuando Ballester estaba teniendo un mal día y se dio un paseo por la ciudad para ver si podía despejarse. Caminó más allá de la colina del Tibidabo, en el parque natural de Collserola, en la zona oeste de la ciudad. De repente, un extraño del que nunca volvió a saber nada lo saludó y entabló una conversación informal. El encuentro levantó inmediatamente el ánimo de Ballester.
De hecho, el impacto fue tan grande que decidió tomar la experiencia y convertirla en un movimiento. Cogió dos sillas plegables y las llevó desde su barrio de San Andreu hasta la Catedral, donde las dejó junto a un cartel que pedía conversación en español, inglés o catalán. La iniciativa fracasó: algunos transeúntes creyeron que estaba allí para venderles algo. De hecho, todavía le pasa.
Así que se replanteó y utilizó las redes sociales para promocionar su proyecto. Ahora se anuncian con antelación un día concreto, normalmente sábado o domingo, y un lugar, generalmente bajo el Arco de Triunfo. “Estoy allí seis horas, aunque a veces se convierten en ocho”, afirma.
Ahora tiene cuentas en Facebook e Instagram (donde tiene más de 7.500 seguidores) y publica fotos de él y sus compañeros de chat, reflexiones sobre el día e incluso ilustraciones.
Pero los transeúntes no dejan de sorprenderse ante su iniciativa. Algunos le miran de reojo; otros intentan fotografiarlo en secreto con sus teléfonos; Otros se paran cerca de él y hablan de él en español, como si no lo entendiera. “Parece mentira que algo tan sencillo llame tanto la atención”, afirma Ballester, cuya novia Benedikta hace algunas de las ilustraciones que luego se publican en las redes sociales.
“Lo peor no son las miradas, sino siendo movido a lo largo”, añade, convencido de que lo que está haciendo es una forma de activismo. “Los Mossos [regional police] ven y dime que siga adelante, así que casi siempre lo hago aquí, en el Arco de Triunfo, donde son menos estrictos”.
Perdiendo el arte de la conversación.
Hay varios tipos que se paran a charlar, pero Ballester dice que son principalmente menores de 30 años, como Raquel Frohlinger, la neoyorquina, o las italianas Eleonora, Chiara, Julia, Francesca e Irene, que tienen entre 20 y 24 años.
“Hemos perdido [the art of] conversación”, dicen dos de ellos, que son estudiantes de psicología. “Y hablar es de lo que se trata la vida”.
Ballester dice que cuando se reúne una pequeña multitud, la conversación puede ser animada pero es más probable que sea breve. Es mejor mantener conversaciones más profundas uno a uno; una vez habló durante cuatro horas seguidas con una persona y la actividad en su conjunto le ha traído nuevos amigos. “Se escuchan historias buenas y positivas y también historias muy difíciles”, dice. “Mucha gente te contará sobre algún episodio complicado de su vida, tal vez un desamor, una pérdida de trabajo o un cambio repentino con el que han tenido que lidiar”.
Dice que había un señor de 25 años que había escalado el everest y una mujer lituana de 70 años que habló de los años que pasó en un campo de concentración ruso. “Hay un poco de todo”, afirma. “Incluso historias de abusos y violaciones, cosas horribles. Y es complicado porque no soy psicólogo”.
Pero sea cual sea el tema, Ballester intenta asegurarse de que la conversación siga siendo positiva. Por ejemplo, no le gusta que la gente lo lleve. ser religioso y empezar a discutir la posibilidad de un ser de otro mundo. O cuando la gente insiste en hablar de política. “Generalmente empiezo con preguntas abiertas, pero en algunos casos dejo de preguntar nada para intentar ser breve”, admite.
Alguien se acerca; un joven de 21 años que siente curiosidad por saber de qué se trata Ballester. “Esto es extraño en el buen sentido”, concluye y añade que considera importante “ampliar el espacio” para la conversación porque, si bien se supone que Internet ha hecho esto, “en realidad lo está reduciendo.”
Ballester coincide en que hoy en día falta contacto directo entre las personas, pero también valora cómo las redes sociales han ayudado a que su iniciativa despegue. “La gente sabe dónde estaré y por eso regresa. O se generan discusiones y de eso se pueden derivar colaboraciones”, dice refiriéndose a varias personas que se han ayudado gracias a su presencia online.
En el futuro pretende publicar un manifiesto y le gustaría que su iniciativa se retomara en otras ciudades: hasta donde él sabe, sigue siendo el único conversador callejero que existe. Eso, a su vez, conduciría a una página web para el movimiento y al espacio para exponer sus ideas. “I Realmente me gusta la filosofía y comunicación”, afirma. “Siento cierta presión para escribir historias sobre lo que me cuentan. Pero no quiero que sea más importante. Prefiero que siga como está. “
versión en inglés por Heather Galloway.