Los videos de las redes sociales afirman que el enjuague bucal puede aumentar el riesgo de presión arterial y potencialmente dañar la salud del corazón.
Según algunos de estos videos, esto se debe a que el enjuague bucal elimina las bacterias bucales “buenas” que son importantes para el sistema cardiovascular.
Si bien es un mensaje sorprendente, no tires el enjuague bucal todavía. La realidad es mucho más compleja.
Nuestra boca contiene una amplia variedad de bacterias. Juntas, estas bacterias forman un microbioma equilibrado y diverso que ayuda a prevenir el crecimiento excesivo de otras bacterias relacionadas con enfermedades, respalda las funciones metabólicas normales y contribuye a una buena salud bucal y general.
Una de las funciones importantes que desempeñan estas bacterias orales es convertir el nitrato de nuestros alimentos (normalmente de fuentes como las verduras de hojas verdes) en nitrito.
Cuando tragamos nitrito, el cuerpo lo convierte en óxido nítrico. Esto sucede a través de la vía nitrato-nitrito-óxido nítrico, también llamada vía enterosalivar. Es un ejemplo de cómo las bacterias contribuyen a mantener el cuerpo sano.
El óxido nítrico juega un papel esencial en la regulación de la presión arterial y en el apoyo a la función cerebral y muscular.
Pero según algunas personas influyentes en línea, la razón por la que el enjuague bucal daña la salud del corazón es porque afecta a las bacterias “saludables”, las que producen óxido nítrico.
Vínculo entre enjuague bucal y salud cardíaca
De hecho, varios estudios pequeños han descubierto que administrar enjuague bucal a las personas puede cambiar el equilibrio de las bacterias en la boca. Esto puede reducir la capacidad de las bacterias para convertir el nitrato de los vegetales en nitrito, que el cuerpo necesita para producir óxido nítrico.
Un estudio de 19 voluntarios sanos encontró que los adultos que usaron enjuague bucal con clorhexidina durante siete días experimentaron un pequeño aumento en la presión arterial y niveles reducidos de nitrito.
Un estudio de intervención también informó que el enjuague bucal con gluconato de clorhexidina al 0,12% dos veces al día durante una semana aumentó significativamente la presión arterial en 27 adultos sanos.
En otro ensayo con 15 adultos que ya tenían presión arterial alta, tres días de uso de clorhexidina aumentaron aún más la presión arterial.
El detalle clave que puede pasar desapercibido en algunos de estos videos de redes sociales en línea es el tipo de enjuague bucal utilizado en estos estudios.
Muchos de los estudios que han encontrado un vínculo entre el uso de enjuague bucal y la presión arterial administraron clorhexidina a los participantes. Se trata de un fuerte enjuague bucal antiséptico de venta libre que solo se recomienda para uso a corto plazo en personas con enfermedades de las encías o después de procedimientos dentales en los que sus efectos antimicrobianos son beneficiosos.
La clorhexidina altera las bacterias orales para ayudar a controlar las infecciones, incluidas las bacterias que convierten el nitrato en nitrito. Esto lo convierte en un enjuague bucal ideal para investigadores que deseen estudiar la vía nitrato-nitrito-óxido nítrico.
Sin embargo, también significa que los hallazgos pueden no reflejar lo que sucede con los enjuagues bucales cotidianos más suaves.
Un ensayo con 12 adultos sanos investigó el efecto de tres enjuagues bucales diferentes (y agua para hacer gárgaras, que actuó como control) sobre las bacterias orales.
Después de beber un jugo rico en nitrato, los investigadores midieron cuánto nitrato se convertía en nitrito por las bacterias orales. El agua y el enjuague bucal suave (que no contenía ingredientes agresivos como la clorhexidina) provocaron una respuesta típica, en la que el nitrato se convirtió en nitrito.
Pero el enjuague bucal con cloruro de cetilpiridinio (que también tiene fuertes efectos antibacterianos) bloqueó parcialmente la conversión de nitrato en nitrito. El enjuague bucal más potente con clorhexidina detuvo casi por completo este proceso.
Esto es consistente con sus efectos antibacterianos más fuertes. Los tipos de enjuague bucal más fuertes también se relacionaron con una presión arterial sistólica más alta.
El alcohol (etanol) es otro ingrediente común en muchos enjuagues bucales, aunque las formulaciones suelen incluir también otros ingredientes activos, como aceites esenciales. Esto dificulta aislar los efectos específicos del alcohol.
Como antimicrobiano, el alcohol puede influir en el microbioma oral. Algunos estudios incluso han sugerido una posible asociación entre los enjuagues bucales que contienen alcohol y un mayor riesgo de cáncer oral.
Sin embargo, actualmente no existen estudios que hayan examinado específicamente los efectos de los enjuagues bucales que contienen solo etanol en el microbioma bucal o la salud cardiovascular.
En general, el conjunto de evidencia sugiere que es menos probable que un enjuague bucal suave de venta libre, como el que la mayoría de la gente compra en las tiendas, interfiera significativamente con la conversión de nitrato en nitrito o afecte la presión arterial.
En un estudio a largo plazo de 354 adultos, una mejor higiene bucal de rutina, como cepillarse los dientes y usar hilo dental, se relacionó con un menor riesgo de muerte cardiovascular durante casi 19 años. El uso regular de enjuague bucal no pareció tener ninguna influencia en los resultados de salud del corazón.
Esto se aplica a los enjuagues bucales más suaves que contienen fluoruro y alcohol, así como a los enjuagues bucales antibacterianos más fuertes, como la clorhexidina y el cloruro de cetilpiridinio.
El tipo de enjuague bucal importa
En conjunto, estos estudios sugieren que algunos tipos de enjuagues bucales (como la clorhexidina) alteran las bacterias orales beneficiosas y la vía nitrato-nitrito-óxido nítrico cuando se usan a largo plazo.
Pero es necesario realizar más investigaciones para comprender verdaderamente los efectos a largo plazo de otros tipos de enjuagues bucales en la salud cardiovascular, incluidas las marcas de enjuagues bucales suaves de uso diario y los que contienen alcohol.
Los enjuagues bucales vienen en diferentes tipos para diferentes propósitos, por lo que es importante verificar el ingrediente activo en la parte posterior del paquete. Los enjuagues bucales sin alcohol y más suaves parecen tener menos efecto sobre las bacterias saludables para el corazón que los tipos más fuertes.
Sin embargo, tenga cuidado de comprobar los ingredientes, ya que incluso las opciones sin alcohol pueden contener agentes antibacterianos como el cloruro de cetilpiridinio.
Por ello, lo mejor es elegir uno que se ajuste a tus necesidades y utilizarlo con moderación. Es mejor reservar los enjuagues bucales fuertes que contienen clorhexidina para ayudar a las enfermedades de las encías o las infecciones bucales.
También vale la pena señalar que la salud bucal y las infecciones no tratadas también pueden contribuir a las enfermedades cardíacas en general.
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Por ejemplo, una revisión sistemática de 82 estudios concluyó que las enfermedades bucales crónicas y la pérdida de dientes estaban asociadas con el riesgo de problemas cardíacos. Es por eso que mantener un equilibrio saludable de bacterias bucales es importante más allá de los dientes.
Cuide su salud bucal y general cepillándose los dientes, usando hilo dental, visitando a su dentista y eligiendo un enjuague bucal que funcione para usted.
Joanna L’Heureux, investigadora postdoctoral, salud pública y ciencias del deporte, Universidad de Exeter
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.