Dos empresas que Lanzado el año pasado con planes para crear bebés editados genéticamente ya han cerrado, citando problemas de dinero y conflictos internos.
Uno de ellos, Manhattan Genomics de Nueva York, cerró abruptamente poco después de anunciar un equipo de asesores científicos en octubre que incluía a un destacado médico especializado en fertilidad, un científico de datos que trabajaba para la empresa de desextinción Colossal Biosciences y un científico que fue pionero en una técnica de FIV de “tres padres”. El otro, Bootstrap Bio, con sede en California, dijo que cesó sus operaciones a finales de 2025, como informó por primera vez Mother Jones.
Manhattan Genomics y Bootstrap Bio tenían la ambición de editar el ADN en embriones humanos con el objetivo de prevenir enfermedades graves en los bebés. La idea, conocida como edición de la línea germinal, es muy controvertida porque cualquier cambio realizado a nivel embrionario se transmitiría a las generaciones futuras. Es diferente de los tratamientos de edición de genes que se están probando actualmente en pacientes, que solo afectan al individuo tratado.
La seguridad y eficacia de la edición de la línea germinal tampoco está probada. Una preocupación es que la tecnología pueda dar lugar a ediciones “fuera del objetivo” no deseadas y potencialmente dañinas. A muchos investigadores les preocupa que permitir la edición de embriones para tratar enfermedades graves conduzca inevitablemente a que se utilicen con fines de mejora, como la apariencia o la inteligencia, para crear “bebés de diseño”. Actualmente está prohibido en EE.UU. y muchos otros países iniciar un embarazo con un embrión editado.
Hay tres niños conocidos que fueron editados genéticamente como embriones como parte de un ahora infame experimento de 2018 realizado por el científico chino He Jiankui. La revelación conmocionó a la comunidad científica internacional y un tribunal chino condenó a He a tres años de prisión por prácticas médicas ilegales. La perspectiva de tener bebés editados genéticamente, que alguna vez fue un tabú, ha sido recientemente revivida por empresarios de biotecnología, futuristas e inversionistas de Silicon Valley. Pero el camino hacia un negocio viable de bebés editados genéticamente aparentemente presenta algunos desafíos.
“Nos quedamos sin dinero. Obtuvimos algunos resultados prometedores en el laboratorio, pero no pude conseguir suficientes inversores interesados en mantener nuestra operación”, dijo a WIRED el director ejecutivo y cofundador de Bootstrap Bio, Chase Denecke, por correo electrónico. La empresa todavía existe pero no está operativa activamente, añadió.
Bootstrap ha tenido otros problemas. En agosto de 2025, agentes federales arrestaron al director científico de la compañía en ese momento, Qichen Yuan, y lo acusaron de intento de tráfico sexual de un niño, como informó Mother Jones. Ahora Yuan deberá comparecer ante un tribunal federal de Boston. Cuando se contactó por correo electrónico, el abogado de Yuan se negó a hacer comentarios.
Denecke le dijo a WIRED que no se enteró de los cargos hasta que la empresa “cesó sus operaciones activas”. Yuan trabajó como contratista para Bootstrap Bio en 2024 y 2025 hasta que la empresa cerró, según Denecke. “Lo habríamos dejado ir antes si lo hubiéramos sabido”, dijo Denecke por correo electrónico.
Bootstrap Bio tuvo un interés inicial por parte de los inversores. En una publicación de LinkedIn de 2024 que anunciaba la formación de la startup, por ejemplo, Denecke mencionó que un capitalista de riesgo lo llevó en avión a Honduras.
Manhattan Genomics, que también se llamaba Proyecto Manhattan, planeaba dedicarse a la edición de embriones humanos para la prevención de enfermedades. En una publicación X de marzo eliminada desde entonces, la cofundadora Cathy Tie dijo que la startup cerró debido a un “conflicto de cofundadores”. Al mismo tiempo, anunció públicamente la formación de una nueva empresa, Origin Genomics, para avanzar en la corrección de genes de la línea germinal.
La cofundadora de Manhattan Genomics, Eriona Hysolli, dijo a WIRED que ella y Tie se separaron debido a “desacuerdos fundamentales derivados de la coexistencia de una entidad con sede en las Islas Caimán con el mismo nombre con una gobernanza separada de mi cofundador, y que confundieron la misión abierta y transparente de Manhattan Genomics”.