Los astrónomos han detectado por primera vez el “aliento del sistema solar”. El hallazgo se produce en forma de emisiones de rayos X generadas cuando el viento solar cargado eléctricamente golpea tanto la atmósfera de la Tierra como la burbuja que rodea nuestro sistema solar, la heliosfera.
Este fenómeno, conocido como “intercambio de carga del viento solar”, fue observado por el telescopio espacial eROSITA, lo que permitió a un equipo de científicos crear un mapa del cielo en los llamados “rayos X suaves”. Este brillo de rayos X se irradia cuando los iones pesados del viento solar, como el carbono y el oxígeno, agarran un electrón de átomos neutros en nuestra atmósfera exterior o en la heliosfera.
te puede gustar
Lanzado por la agencia espacial rusa Roscosmos el 13 de julio de 2019, eROSITA se encuentra actualmente en un punto gravitacionalmente estable entre la Tierra y el Sol conocido como Punto de Lagrange 2. Este punto, también conocido simplemente como L2, se encuentra a 932.000 millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra. Desde el punto de vista de L2, la nave espacial de rayos X pudo recopilar los datos que formaron este mapa de rayos X suaves escaneando el cielo cuatro veces entre 2019 y 2021.
“Estábamos interesados en estudiar la emisión de rayos X de la Vía Láctea, en particular el medio circungaláctico, que debería extenderse hacia una gran esfera de plasma alrededor de nuestra galaxia”, dijo en una declaración traducida del italiano Gabriele Ponti, miembro del equipo y astrónomo del Observatorio Astronómico de Brera. “Al analizar los datos de eROSITA, notamos variaciones significativas e inesperadas en esta radiación difusa.
“Nos dimos cuenta de que no podían proceder de estructuras galácticas lejanas, que son constantes, sino que debían estar relacionadas con un fenómeno mucho más cercano a nosotros: el intercambio de carga del viento solar”.
Konrad Denneri, miembro del equipo e investigador del Instituto Max Planck, señaló que el equipo pudo aislar el componente de radiación local y añadió: “De esta manera no sólo reconstruimos una imagen inalterada de las emisiones del espacio profundo, sino que también obtuvimos información valiosa sobre el viento solar emitido en todas direcciones, así como sus variaciones durante un período de dos años”.
La investigación sugiere que el viento solar emitido por el sistema solar sigue la fluctuación del ciclo solar, debilitándose durante los períodos de mínima actividad e intensificándose durante los períodos de mayor actividad solar.
“Con este trabajo, lo que antes era un obstáculo se convierte en una poderosa herramienta de diagnóstico para la heliofísica, permitiéndonos estudiar los componentes del viento solar y su interacción con el medio interestelar”, afirmó Ponti. “Comprender cómo la dinámica de la heliosfera modifica la apariencia del cielo en rayos X es fundamental para interpretar correctamente la fase cálida de la Vía Láctea”.
La investigación del equipo fue publicada el 16 de abril en la revista Science.