Los tratamientos contra el cáncer pediátrico continúan cambiando a un ritmo sorprendente, lo que genera mejores resultados para los pacientes.
Muchos avances recientes se deben a la evolución de la medicina personalizada.
La medicina personalizada es la práctica que utiliza el perfil genético único de un individuo para guiar las decisiones en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de una enfermedad.
Para muchos, estos tratamientos más nuevos podrían significar vivir una vida más larga y saludable.
James Fahner, MDdirector médico de educación filantrópica y bienestar de proveedores en Hospital infantil Helen DeVos de Corewell Healthrespondió varias preguntas comunes y compartió su visión sobre el futuro de la medicina de precisión.
¿Cómo ha evolucionado la medicina de precisión?
La práctica de la oncología pediátrica ha cambiado drásticamente en los últimos años, afirmó el Dr. Fahner.
“La medicina de precisión afecta diariamente la vida de nuestros pacientes y sus familias”, afirmó.
Dijo que su equipo está encontrando nuevos objetivos y terapias específicas que en algunos casos ayudan a evitar los tratamientos tradicionales y sus efectos secundarios.
“Hay tumores que antes requerían cirugía muy intensiva, radioterapia o quimioterapia para ayudar a controlar el crecimiento del tumor. Y ahora estamos viendo casos selectos en los que la medicina de precisión ha cambiado completamente el régimen de atención”, afirmó.
“Cuando tenemos la suerte de encontrar el objetivo correcto y tener la munición adecuada, podemos ayudarnos a hacer cosas que nunca antes habíamos podido hacer”, afirmó.
¿Qué puedes hacer ahora que antes no pudiste?
El Dr. Fahner dijo que las cosas más importantes son aquellas que su equipo ya no necesita hacer.
“Cuando podemos ahorrarle a una familia tiempo en el hospital o tratamientos innecesarios, siempre estamos muy agradecidos”, dijo. “El costo físico de la cura para los niños siempre ha sido demasiado alto y, como pediatras, siempre somos conscientes de lo frágiles y vulnerables que son los niños en estas etapas críticas de crecimiento y desarrollo”.
Dijo que exponer a los niños a cirugías mayores y tratamientos de radiación, incluidas combinaciones brutales de medicamentos de quimioterapia, es algo que nunca habría sido una primera opción.
“Fue la terapia la que fue efectiva, pero siempre tuvo un costo demasiado alto”, dijo.
Notó efectos secundarios a corto plazo, como pérdida de cabello, náuseas y recuentos sanguíneos bajos, pero también efectos secundarios a largo plazo, incluida una reducción de la función cardíaca, pulmonar, hepática o renal, o, igualmente preocupante, un impacto en el aprendizaje o la función cognitiva.
“Para nosotros, el milagro de la medicina de precisión es lo que no tendremos que hacer en el futuro”.
¿Cómo han mejorado los resultados?
El Dr. Fahner dijo que los resultados del cáncer infantil continúan mejorando en todos los ámbitos.
“Recuerdo los días en que muchos cánceres infantiles sólo tenían una probabilidad de 50:50 de supervivencia o curación”, dijo. “Ahora tenemos muchos ejemplos de cánceres infantiles con tasas de curación del 70, 80 y 90 por ciento. Es milagroso”.
El Dr. Fahner dijo que cree que el tratamiento del cáncer infantil es una de las historias milagrosas de la medicina moderna. Pero con la salvedad de que, efectivamente, ha tenido un coste.
“Estamos agradecidos por las altas tasas de curación, pero para la mayoría esto también puede significar un viaje muy largo y traicionero de dos o tres años con múltiples hospitalizaciones, exploraciones, estudios de médula ósea, radioterapia, quimioterapia y más.
“Si pudiéramos cambiar completamente la narrativa del cáncer infantil de un enfoque basado en bazuca a uno centrado en láser… ese sería nuestro objetivo”.
¿Qué cosa pensaste que nunca verías suceder durante tu carrera en medicina?
“Una de las cosas más gratificantes en nuestras carreras como oncólogos es ver a nuestros niños completar el círculo y convertirse en adultos jóvenes sanos y exitosos”, dijo el Dr. Fahner. “Lo ves en el camino cuando te invitan a jornadas de puertas abiertas de graduación o incluso a recepciones de boda”.
Dijo que también es extremadamente gratificante ver a tantos pacientes tan profundamente impactados por su atención que se dedican a una carrera en el cáncer infantil.
“He visto a muchos pacientes anteriores convertirse en enfermeros practicantes, médicos o especialistas en vida infantil”, dijo. “Todos los que alguna vez tuvieron viajes exitosos en el tratamiento y quieren dedicar sus carreras a ayudar a niños como ellos”.
¿Cómo han notado los pacientes las mejoras y avances en la atención?
El Dr. Fahner dijo que una de las cosas más interesantes que ha notado es que los padres informan menos efectos secundarios y menos graves después del tratamiento.
“A menudo, un padre viene a la clínica y dice que su hijo tuvo un poco de malestar estomacal después del tratamiento”, dijo. “Y en mi opinión, creo que si esto hubiera sido hace sólo unos años, la mayoría de estos efectos secundarios habrían sido mucho más graves.
“Te das cuenta de lo agradecido que estás por tener experiencias más manejables o rutinarias, como malestar estomacal, en lugar de los extremos por los que solían pasar estos niños”.
Dijo que otro cambio verdaderamente reconfortante en la atención al paciente es que las familias y los médicos pueden hacer planes con confianza desde el principio y esperar plenamente una cura.
“Esa es una mentalidad muy diferente a la de hace décadas, cuando el pronóstico era reservado”, dijo.
Ahora, dijo, todo el tono y la prestación de atención han cambiado.
“Por ejemplo, diremos ‘sigue con tu trabajo escolar porque algún día irás a la universidad y te convertirás en un adulto exitoso… que estará completamente curado de este cáncer’”, dijo.
El Dr. Fahner ahora espera que sus pacientes crezcan, se casen, tengan una familia y lleven una vida adulta normal después del tratamiento, resultados que no eran tan seguros en años anteriores.
¿Cómo impacta todo esto positivamente en los pacientes?
“Queremos asegurarnos de que nuestros niños y familias atraviesen este viaje lo más intactos posible”, dijo el Dr. Fahner.
Hay muchas cosas que no podemos evitar ni cambiar, afirmó.
“Pero en la medida de lo posible, nuestro objetivo es proteger la infancia del niño tanto como podamos para que superen esta experiencia realmente abrumadora y transformadora, listos y capaces de afrontar los próximos capítulos de su vida”.
El Dr. Fahner dijo que últimamente ha estado reflexionando sobre tres décadas de creación del programa de cáncer infantil en el Hospital Infantil Helen DeVos.
“Y gran parte del éxito de nuestro programa se debe a nuestro énfasis en el verdadero esfuerzo de equipo. Nos reunimos todos los días por la mañana y discutimos planes de tratamiento para familias con diagnósticos particularmente difíciles”, dijo.
“Todos siempre se unen con un propósito como equipo. Realmente es el milagro de la atención multidisciplinaria y estamos agradecidos de tener a todos estos increíbles y dedicados miembros del equipo disponibles para nuestros niños todos los días”.