SUyash Keshari de Madhya Pradesh nunca había sentido el tipo de vacío o pérdida que sintió cuando Solo, una tigresa de la Reserva Nacional de Bandhavgarh, murió de forma antinatural.
Apenas un año después de su carrera profesional como fotógrafo de vida silvestre y presentador de televisión, tuvo que tomarse unas semanas de descanso para afrontar la pérdida.
Se había cruzado con Solo hace ocho años, cuando ella era una cachorra en Bandhavgarh. Desde entonces, Suyash ha capturado momentos importantes de ella, desde dar a luz hasta luchar contra unos ocho tigres machos en la zona.
“Tú (Solo) jugaste un papel muy importante en mi vida. He pasado innumerables horas contigo o buscándote. Aprendiendo de ti, aprendiendo de ti. Aprendí la importancia de la familia, de vivir el momento, de ser despiadadamente leal, ambicioso y valiente y, lo más importante, de ser una persona amorosa. Eras la mejor y más protectora madre, la mejor y más ambiciosa hija”, Suyash. escribió en su línea de tiempo de redes sociales en octubre de 2020.
De hecho, Solo había jugado un papel importante en la vida del joven de 25 años. Su primera serie de cinco capítulos, ‘Safari con Suyash’, que muestra su vida, impresionó al Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), que se convirtió en distribuidor.
La serie también estableció una fibra emocional entre el público, quien vio un relato revelador sobre por qué la vida silvestre debe conservarse a toda costa.
Suyash posee una sed insaciable de dirigir la atención del mundo hacia los problemas pertinentes que enfrenta la vida silvestre, de una manera que sea a la vez atractiva y desgarradora. Este impulso por generar conciencia es probablemente lo que lo convierte en uno de los presentadores de vida silvestre más jóvenes en presentar un espectáculo en vivo en Animal Planet.
A los 19 años, ganó el premio Nature’s Best Photography Asia por fotografiar una tigresa de seis meses. La fotografía estuvo expuesta durante un año en el Museo Smithsonian de Historia Natural en Washington DC.
Curiosamente, Suyash es un fotógrafo autodidacta que dejó su trabajo en los EE. UU. en 2019 para dedicarse a su pasión infantil por la vida silvestre.
Suyash comparte con La mejor India qué se necesita para ser fotógrafo y presentador de vida silvestre, cómo se mantiene comprometido con más de 40 mil seguidores en Instagram y cómo promueve la conservación de los animales, una imagen a la vez.
‘El zoológico cambió mi percepción’
Mientras que la mayoría de los niños prefieren ver dibujos animados como Tom y Jerry, Suyash pasó su infancia absorbiendo conocimientos sobre los animales y su ecosistema en canales como Discovery y Animal Planet.
Su afición por los animales creció mientras visitaba parques nacionales y zoológicos mientras vivía en estados como Madhya Pradesh y Chattisgarh. Pasaría sus vacaciones de verano en Calcuta con su abuelo materno e iría al famoso Jardín Zoológico de Alipore.
Su percepción hacia los animales cambió cuando tenía alrededor de seis o siete años.
“Durante una de esas visitas, mientras aplaudía y saltaba de emoción al ver un tigre dentro de la jaula, mi abuelo me dijo que su hábitat natural es la jungla. Las jaulas son prisiones en cierto modo. Ese incidente me abrió los ojos y sentí más curiosidad por los animales”, recuerda Suyash.
Unos años más tarde, empezó a tomar fotografías de animales con la cámara de su padre, inspirado por presentadores legendarios como Bear Grylls, Nigel Marven y Chris Packham. Si los extranjeros podían venir a la India y mostrar la incomparable belleza de su vida silvestre, ¿por qué un indio no podía hacer lo mismo?, se preguntó.
Pero sus ambiciosos sueños se encontraron al principio con decepciones.
Cuando interactuó con expertos en el campo, incluidos conservadores y funcionarios de pastos forestales, para explorar una carrera a los 17 años, la mayoría de las respuestas que recibió giraron en torno a que esta no era una opción lucrativa y no garantizaba resultados.
Le ofrecieron pasantías para trabajar en las reservas naturales, pero sin salario ni certificados, lo que lo desanimó aún más.
Entonces, se mudó a Estados Unidos para realizar una Maestría en Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales, dejando atrás su verdadera pasión. Justo cuando se estaba metiendo en la rutina de un trabajo estable y respetado, decidió probar suerte en lo que realmente amaba por última vez.
Si no funcionaba, siempre tendría la opción de regresar, pensó.
‘Cómo forjé mi propio camino’
Como todo millennial, Suyash también inició sus actividades en las redes sociales para establecer un amplio alcance. Esto fue incluso antes de que completara su educación.
Publicó las imágenes en las que hizo clic y proporcionó leyendas sobre el animal y su papel en el ecosistema.
“Me di cuenta de que los jóvenes tienen poca capacidad de atención y que lo importante es crear contenido que sea nítido y breve. Pude tomar el pulso desde el principio y así fue como incrementé mi número de seguidores en línea. Tuve mucho cuidado al hacer publicaciones divertidas, llenas de trivias y sin sermones”, dice Suyash.
Cuando los me gusta, los comentarios y las acciones compartidas se multiplicaron, Suyash se dio cuenta de que la gente está interesada en ver la vida salvaje desde los ojos de un chico de veintitantos. Este pensamiento finalmente dio lugar a su serie SWS.
Siendo local de Madhya Pradesh, eligió la Reserva Nacional Bandhavgarh como su ubicación central. Reunió a un equipo de cineastas y escritores y filmó la serie en octubre de 2018.
Trabajó al unísono con profesionales capacitados y expertos forestales para tejer la narrativa de su serie. Desde estudiar manuales de fotografía, mirar YouTube hasta leer libros relevantes, Suyash hizo todo lo posible para garantizar que su serie debut fuera interesante, sincera, objetiva y, lo que es más importante, una maravilla visual.
Después de la serie, se acercó a varias distribuidoras, incluida WWF.
“WWF había visto mi contenido en las redes sociales y los seguía etiquetando en la mayoría de mis publicaciones. Incluso obtuvieron alrededor de 200 de mis clics sobre la vida silvestre. Afortunadamente, les encantó mi serie y se unieron para lanzarla”, añade Suyash.
La serie cubrió una amplia gama de temas como la caza furtiva, los conflictos entre humanos y animales, la deforestación y la política de compensación del gobierno, mientras seguía la historia de Solo en todo momento. WWF renovó la serie basada en leones, rinocerontes y otros animales salvajes para una segunda temporada que se rodó en Sudáfrica.
El trabajo y la pasión de Suyash lo han llevado a más de 23 países a lo largo de los años. Dice que el tapiz viajero le ha enseñado cosas que le han ayudado a estar muy cerca de los animales. Ha estado a sólo 100-200 metros de distancia de gatos salvajes como los tigres, lo cual es una gran hazaña.
“Mi lección más importante ha sido respetar sus límites asegurándome de nunca llevar mi vehículo hacia ellos. Espero a que se acerquen a mí aunque tenga que esperar horas. También es posible desarrollar relaciones con ellos con el tiempo”, afirma.
Suyash intenta ir más allá del rodaje en todos sus rodajes.
En Bandhavgarh, a menudo trabaja con los lugareños y los funcionarios forestales para crear conciencia y contribuir en todo lo que pueda, como donar botas a los guardabosques, instalar lámparas solares para electrificación y educar a los niños.
En 2018, cuando 18 elefantes salvajes migraron de Chhattisgarh a Bandhavgarh en busca de un hábitat seguro, terminaron destruyendo los cultivos de los agricultores. Los aldeanos utilizaron petardos para asustar a las majestuosas criaturas, pero les salió el tiro por la culata.
Suyash y su equipo intervinieron e instalaron cercas de cactus para proteger los campos, y hoy la reserva cuenta con casi 50 elefantes.
‘Safari con Suyash’ es también el nombre de una iniciativa que ha puesto en marcha para promover la conservación de la vida silvestre. Ofrece un safari por la reserva durante 4 o 5 días y enseña a la gente todo sobre la interacción con los animales y la fotografía de la vida silvestre. En poco más de un año, cerca de un centenar de personas se han beneficiado de este paquete.
Espera lanzar pronto su propia plataforma OTT dedicada a la vida silvestre, que según él será única.
Para ver la fotografía surrealista de Suyash o ponerse en contacto, puedes visitar su Instagram. aquí
Editado por Divya Sethu.