La contaminación por aguas residuales es la mayor amenaza para la biodiversidad de los ríos [Study]

La contaminación por aguas residuales se ha convertido en la mayor amenaza para la biodiversidad de los ríos, en particular para los ecosistemas de agua dulce, según un nuevo estudio dirigido por científicos del Reino Unido. En particular, los investigadores implicados en el estudio señalan que tanto las aguas residuales tratadas como las no tratadas causan más daños a los ríos que el agua de escorrentía de las granjas.

Las aguas residuales, que forman parte de las aguas residuales, suelen estar contaminadas con heces u orina, así como con otras sustancias tóxicas procedentes de establecimientos residenciales y comerciales. Si bien los tratamientos de aguas residuales y los sistemas de saneamiento han progresado durante el último siglo, todavía existe una creciente preocupación de que la contaminación de las aguas residuales sea letal para la vida marina no sólo en los ríos sino también en otros cuerpos de agua, incluidos lagos, arroyos e incluso océanos.

Contaminación por aguas residuales

En un estudio publicado en la revista Biología del cambio globalinvestigadores de la Universidad de Oxford exploraron los efectos combinados de la descarga de aguas residuales tratadas y el uso de la tierra en los ríos, destacando que los ecosistemas de agua dulce se ven gradualmente amenazados por varios factores estresantes inducidos por el hombre.

Por ejemplo, el equipo de investigación determinó que la liberación de aguas residuales tratadas y la contaminación de fuentes agrícolas o urbanas pueden provocar el deterioro de la calidad del agua, impactando a las comunidades ecológicas. El equipo se centró en dichos “efectos combinados”, ya que nuestro conocimiento sobre los efectos de los factores estresantes antropogénicos sigue siendo limitado, según el estudio.

Con esto, los investigadores del Reino Unido llevaron a cabo un estudio de campo utilizando un enfoque cuantitativo para medir el efecto combinado de la descarga de aguas residuales tratadas y el uso de la tierra en las siguientes áreas:

• Concentraciones de nutrientes
• Presencia de hongos en las aguas residuales.
• Comunidades de macroinvertebrados
• Comunidades de algas bentónicas

El método utilizado se basa en el hecho fundamental de que las aguas residuales se componen de diferentes patógenos, entre ellos bacterias, virus y hongos, además de productos químicos y otras sustancias tóxicas.

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Biodiversidad fluvial

desde el Biología del cambio global El estudio se centra en la biodiversidad fluvial, este ecosistema de agua dulce es a menudo objeto de problemas relacionados con la contaminación, ya que está cerca de comunidades tanto urbanas como rurales, de donde provienen las aguas residuales y los desechos industriales. A esto se suma la liberación de aguas residuales al mar y otros entornos naturales.

Según la organización con sede en Washington, DC Ríos americanos, 3,5 millones de estadounidenses se enferman cada año después de realizar actividades de navegación, pesca o natación cuando tocan agua que inicialmente consideraron segura. Sólo en Estados Unidos, más de 860 mil millones de galones de aguas residuales se escapan de los sistemas de alcantarillado en todo el país.

La organización añade que durante siglos se prestó poca atención a la mayoría de las aguas residuales estadounidenses vertidas en el río o arroyo más cercano.

En 2022, la organización medioambiental Fundación Surfriderinformó que la infraestructura de aguas residuales de EE. UU. ha sido descuidada durante décadas, citando que cada año se liberan al medio ambiente más de 900 mil millones de galones de aguas residuales sin tratar, destacando que este es el caso de muchos estados como Hawaii y Florida.

En 2021, el Museo de Historia Nacional Advirtió que una persona que detecte ríos que contienen floraciones de algas, lo que aparece como una decoloración en el cuerpo de agua, debe mantenerse alejada.

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