(Foto: Servicio de Parques Nacionales/Wikimedia Commons)
Un nuevo estudio demuestra que las huellas más antiguas en Nuevo México datan de hace hasta 23.000 años. Esta imagen o archivo multimedia contiene material basado en el trabajo de un empleado del Servicio de Parques Nacionales, creado como parte de las funciones oficiales de esa persona. Como obra del gobierno federal de los EE. UU., dicha obra es de dominio público en los Estados Unidos.
El análisis de unos 75.000 granos de polen realizado por científicos reveló que las huellas fosilizadas más antiguas encontradas en Nuevo México tenían en realidad entre 21.000 y 23.000 años, lo que demuestra que la humanidad estuvo en América del Norte mucho antes de lo definido en un estudio anterior.
Las huellas más antiguas de Nuevo México posiblemente tengan 23.000 años
En 2021, un estudio innovador desenterró huellas antiguas en el Parque Nacional White Sands, Nuevo México, lo que generó debates sobre su exactitud. Según teorías anteriores, la gente apareció por primera vez en América del Norte entre Hace 13.500 y 16.000 años. Un grupo de científicos, incluido el coautor Jeff Pigati, geólogo investigador del USGS, llevó a cabo una extensa investigación de seguimiento para validar estos resultados.
La confiabilidad de las técnicas de datación fue inicialmente cuestionada por la comunidad arqueológica, particularmente la afirmación de que los humanos florecieron en América del Norte durante el Último Máximo Glacial. Sin embargo, el enfoque meticuloso de los investigadores arrojó resultados valiosos. Emplearon dos técnicas novedosas para determinar la edad de las huellas fosilizadas, algunas de las cuales se parecían claramente a pies humanos con cinco dedos.
Los científicos comenzaron analizando semillas de la planta Ruppia cirrhosa descubierta junto a los fósiles. Se utilizó la datación por radiocarbono, pero una posible fuente de error fue la naturaleza acuática de la planta, que podía retener carbono del agua en lugar del aire. A pesar de estos desafíos, su metodología enfocada finalmente resultó exitosa.
Utilizando en su lugar 75.000 granos de polen
En el nuevo estudio, se aplicó la datación por radiocarbono al polen de coníferas encontrado en las mismas capas que las semillas, lo que ofrece otra línea de evidencia. Kathleen Springer, coautora y geóloga investigadora del USGS, enfatizó la importancia de probar los resultados utilizando múltiples métodos. El equipo del USGS mantuvo la confianza en sus edades originales debido a una fuerte evidencia geológica, hidrológica y estratigráfica, pero reconoció la necesidad de una validación cronológica independiente.
Aislar una cantidad considerable de 75.000 granos de polen de la misma capa determinaron que la edad del polen era estadísticamente idéntica a la de las semillas de Ruppia cirrhosa. Además, los investigadores utilizaron luminiscencia estimulada ópticamente para datar los granos de cuarzo en las huellas, revelando una edad mínima de aproximadamente 21.500 años.
Con tres pruebas que lo corroboran, el USGS sostiene que es muy poco probable que el rango de edad de 21.000 a 23.000 años sea incorrecto.
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Huellas fosilizadas en el Parque Nacional White Sands, Nuevo México
Las huellas de White Sands tienen una rica historia. Inicialmente descubierto en el lecho de un lago en 2006, los científicos desenterraron posteriormente huellas de humanos y de perezosos.
En 2018, encontraron huellas de lobo huargo, que datan de 18.000 años al examinar semillas antiguas cercanas. En particular, también descubrieron huellas de una mujer y un niño pequeño en 2018.
Estos huellas de 2018 Proporciona una narrativa cautivadora que resuena con la vida moderna. Representan el viaje de una mujer, que abarca casi una milla, con huellas intermitentes de niños pequeños junto a las de ella. La evidencia sugiere que ella cargaba al niño, moviéndolo de un lado a otro y ocasionalmente colocándolo mientras caminaba. Las huellas se ensancharon y se hundieron en el barro debido al peso adicional que llevaba.
En el estudio de 2021, la mayoría de las huellas se atribuyeron a adolescentes y niños, lo que sugiere una división del trabajo en la que los adolescentes realizaban “tareas de ir a buscar y transportar”, a menudo acompañados de niños.
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