Se han pasado por alto los beneficios del cepillado en el hospital
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Cepillarse los dientes mientras recibe tratamiento en el hospital puede reducir significativamente las posibilidades de enfermar de neumonía.
Muchos pacientes hospitalizados no se cepillan los dientes durante su estancia, probablemente por diversas razones. Es posible que algunos se hayan olvidado de traer el cepillo de dientes, mientras que otros no piensan en ello, se sienten desmotivados o son físicamente incapaces de hacerlo. El personal médico a menudo no incluye cuidados de higiene bucal de rutina como parte de sus servicios a los pacientes.
Pero en el ensayo controlado aleatorio más grande de su tipo, los pacientes equipados con un cepillo de dientes, pasta de dientes y consejos sobre cuidado dental en los hospitales tenían un 60 por ciento menos de probabilidades de desarrollar una forma común de neumonía adquirida en el hospital, dice Brett Mitchell de la Universidad Avondale en Australia.
“Esto realmente refuerza la necesidad de comunicarse con los pacientes sobre el riesgo de neumonía y la importancia del cuidado bucal y el cepillado de los dientes mientras están en el hospital”, dice.
Se sabe ampliamente que los pacientes conectados a ventiladores a menudo desarrollan neumonía, debido, en parte, a que el equipo médico interfiere con el sistema respiratorio natural. Pero muchos pacientes hospitalizados sin ventilación también contraen neumonía al menos 48 horas después del ingreso hospitalario. Los investigadores todavía están tratando de comprender por qué sucede esto y cómo prevenirlo, particularmente porque la neumonía adquirida en el hospital está relacionada con estadías hospitalarias más largas, costos más altos y una mayor mortalidad.
“Es un problema importante”, afirma Michael Klompas de la Universidad de Harvard, que no participó en el estudio. “La neumonía adquirida en el hospital es una de las infecciones asociadas a la atención sanitaria más comunes y mortales, y los datos rigurosos sobre la mejor manera de prevenirla son escasos”.
Mitchell sospechaba que la enfermedad podría estar relacionada con las bacterias en la boca de las personas. El microbioma oral puede afectar la salud respiratoria, ya que las personas respiran gotitas cargadas de bacterias en sus pulmones. Y el microbioma oral cambia cuando las personas son hospitalizadas, afirma Mitchell. “Sentí que era importante que intentáramos hacer algo para abordar esto”.
Entonces, él y sus colegas desarrollaron un ensayo controlado aleatorio de un año de duración en el que participaron 8.870 pacientes en tres hospitales australianos para probar los efectos del cuidado bucal sobre los riesgos de neumonía. Presenta los resultados de esta parte del estudio del equipo sobre Prevención de la neumonía adquirida en hospitales (“HAPPEN”) hoy en el Congreso de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID Global) en Munich, Alemania.
Cada hospital participante dividió a los participantes del estudio en tres grupos. Ninguno de los grupos recibió ninguna intervención durante los primeros tres meses del estudio. Después de tres meses, los pacientes de un grupo recibieron pasta de dientes y un cepillo de dientes, con la etiqueta “Cepillarse los dientes ayuda a prevenir la neumonía” en un lado y “¡Cepilla la neumonía!”. por el otro. Los cepillos fueron diseñados con un mango especial para personas con destreza reducida. Los pacientes también recibieron un código QR que los vinculaba a materiales educativos en el sitio web de HAPPEN.
Después de seis meses, el segundo grupo también recibió los cepillos de dientes, y el tercer grupo recibió cepillos de dientes después de nueve meses, lo que significa que todos los participantes del estudio tuvieron la opción de cepillarse los dientes durante los últimos tres meses del estudio.
En cuanto al personal sanitario, el equipo de investigación organizó una formación sobre cuidado bucal para enfermeras de sala y les proporcionó enlaces a asesoramiento profesional en su sitio web. También alentaron a las enfermeras a recordar a los pacientes que se cepillaran los dientes y usaran hilo dental y a ayudar a quienes tuvieran dificultades para hacerlo ellos mismos.
Fuera de los períodos de intervención, sólo el 15,9 por ciento de los pacientes se cepillaron los dientes una vez al día. Durante los períodos de intervención, el 61,5 por ciento de los pacientes asistieron a su cuidado bucal al menos una vez al día, y los pacientes lo hicieron 1,5 veces al día en promedio. Las estadísticas web revelaron que tanto los pacientes como las enfermeras accedieron con frecuencia a la información de las páginas HAPPEN durante los períodos de intervención, dice Mitchell.
Eso coincidió con una caída dramática en el número de casos de neumonía adquirida en el hospital no asociada al uso de ventiladores, dice Mitchell. En concreto, la incidencia cayó de 1 caso por 100 días de ingreso en el grupo control a 0,41 en el grupo de intervención.
“Este estudio es intrigante”, afirma Klompas, quien destaca el gran tamaño del estudio y su diseño aleatorio. “El mensaje es que cepillarse los dientes mientras se está en el hospital no sólo es bueno para la higiene bucal y la sensación de bienestar, sino que también puede, literalmente, salvar vidas”.
Pyry Sipilä, de la Universidad de Helsinki (Finlandia), dice que aprecia la importancia de una mejora tan significativa del riesgo basada en una intervención tan simple. “Básicamente, a los pacientes sólo se les proporcionó cepillos de dientes, pasta de dientes y consejos”, afirma. Aun así, los resultados pueden variar según los motivos de hospitalización y los hábitos habituales de higiene bucal de los pacientes.
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