Conclusiones clave del evento pluvial de Carnian
A menudo se piensa que el evento pluvial del Carniano es un período de lluvia que duró 2 millones de años, pero es un poco más complicado que eso. Es un momento en nuestro planeta en el que hubo exceso de lluvia, lo que ayudó a moldear la biodiversidad y dar lugar a los dinosaurios. Una serie de erupciones volcánicas durante el evento pluvial de Carnian también pueden haber causado cambios globales.
Al evento pluvial de Carnian a menudo se lo conoce como “Aquella época en la que llovió durante dos millones de años”, pero la verdad es más compleja y menos segura de lo que sugieren las historias sobre esa época. Pero cualquiera que sea el clima, el Carniano fue una época crucial en la historia de la Tierra.
La etapa Carnian comenzó durante el período Triásico, que duró desde hace unos 252 millones a 201 millones de años, según el Servicio de Parques Nacionales. En ese momento, todas las masas continentales principales de la Tierra estaban combinadas en un supercontinente llamado Pangea, una enorme masa continental que se extendía casi de polo a polo. El clima también era diferente.
“La estacionalidad sería más extrema de lo que estamos acostumbrados, porque no estaría amortiguada por continentes rodeados de agua”, dijo Paul Olsen a Discover, aunque añadió que el alcance de esos extremos es discutible.
En realidad, hay muchas cosas debatibles sobre el Carniano, según Olsen, un paleontólogo que estudia la evolución de los ecosistemas y el cambio climático a lo largo del tiempo geológico. “El Carnian es un problema real”, dijo. “No lo sabemos bien”.
¿Qué fue el evento pluvial de Carnian?
La historia que se cuenta a menudo, algo simplificada, es que durante el Carniense, el clima de Pangea cambió abruptamente (o al menos abruptamente en el tiempo geológico). Comenzó a llover por todo el planeta, y esa lluvia duró entre uno y dos millones de años, creando diversificación y dejando espacio para que los dinosaurios tomaran el control.
Es una historia interesante y, a grandes rasgos, bastante precisa. Pero no está claro que lloviera en todas partes al mismo tiempo.
“Se supone que será un período húmedo global”, dijo Olsen. “Cuando haces una afirmación como esa, tienes que saber que los períodos húmedos que estás observando tienen todos la misma edad. Si estás desviado aunque sea por dos millones de años en un lugar, no está sucediendo al mismo tiempo”.
Y esas fechas podrían tener una diferencia de dos millones de años o incluso más. Simplemente no hay suficientes datos sobre ese período para saberlo con seguridad. Si bien la investigación aumenta, todavía hay más que estudiar durante este momento de la historia de la Tierra.
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¿Qué pasó durante el evento pluvial de Carnian?
Pero lo que es aún más extraño es que no sabemos dónde estaba todo en el Carnian. Pangea dio vueltas.
“No está muy claro exactamente dónde estaban los continentes durante ese tiempo”, dijo Olsen a Discover.
Si se empieza en el Carniense, en América del Sur, hacia finales del Triásico, ese lugar se ha desplazado de las regiones templadas húmedas del continente a su cinturón árido. Está más seco, sí. Pero eso no se debe a que el clima haya cambiado, sino a que la tierra se ha movido. Es como salir de casa en un día soleado y llegar a destino bajo una lluvia torrencial. El clima no ha cambiado en ninguno de los lugares. Todavía hace sol en tu casa. Acabas de viajar a una zona lluviosa.
Aún así, no hay duda de que muchas cosas estaban cambiando durante este período. Los primeros dinosaurios aparecieron durante el Carniense, aunque la mayoría de ellos se conocen en lo que hoy es América del Sur. Al final del Triásico, una enorme serie de erupciones volcánicas, la Provincia Magmática del Atlántico Central, o CAMP, cubrió más de 5,5 millones de millas cuadradas (unos 15 millones de kilómetros cuadrados), según los cálculos de Olsen, en lo que fue un vulcanismo cercano a escala planetaria.
Estas erupciones provocaron una extinción masiva, según un estudio de PNAS.
¿A qué condujo el evento pluvial de Carnian?
Es casi seguro que la extinción no fue causada por la lava sino por los efectos climáticos de las erupciones, dijo Olsen.
Los niveles de CO2 se duplicaron o incluso triplicaron. Durante cada erupción, también hubo inviernos volcánicos, cuando las cenizas volcánicas y los aerosoles en la atmósfera enfriaron rápidamente la superficie de la Tierra. El efecto de estos inviernos fue incluso más profundo que el calentamiento.
“Una duplicación del CO2 elevaría las temperaturas globales entre tres y cinco grados, mientras que uno de estos inviernos volcánicos gigantes podría bajar la temperatura entre 10 y 15 grados, anulando por completo los efectos del calentamiento global durante un corto período de tiempo”, dijo Olsen. “En total, estas erupciones CAMP duraron alrededor de un millón de años, pero la mayor parte del daño se produjo al principio. Todo lo que era sensible a esos inviernos volcánicos y los tiempos realmente cálidos asociados ya se extinguió desde el principio”.
Nuevamente, debido a la falta de datos, es difícil saber exactamente cuánto o qué se perdió, pero al final del Triásico, la Tierra había experimentado un evento de extinción masiva. Sin embargo, la mayoría de los dinosaurios sobrevivieron. Y durante los dos períodos siguientes, el Jurásico y el Cretácico, se consolidaron y dieron a la era su apodo común: La Era de los Dinosaurios, según un estudio de Nature.
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