miCada año tendría un comienzo sangriento en un pequeño pueblo, Lalgarh, situado en el interior del distrito de Jhargram, Bengala Occidental.
Cuando era pequeño, Bapi Mahata recuerda cómo los ancianos de su aldea, junto con varios otros de las zonas vecinas, se reunían para emprender un viaje a las densas selvas, sólo para regresar blandiendo flechas, hachas, espadas y cuchillos ensangrentados, junto con una carga de cadáveres de animales recién sacrificados: su preciada presa.
Un evento anual, esto era parte de sus celebraciones; una gran fiesta de animales salvajes, algunos de los cuales siguen en peligro de extinción.
“La temporada de caza coincide principalmente con la luna llena y es más parte de la celebración. Miles de animales salvajes, muchos de los cuales ya están disminuyendo en número, serían sacrificados sin piedad por diversión, como parte de la fiesta. Cuando era niño, siempre me disgustó, especialmente ver la matanza indiscriminada de vida silvestre protegida en nombre de la caza ritual”, dice Bapi, quien es una de las pocas voces alternativas en el pueblo que lucha durante los últimos tres años para poner fin a este.
En 2017, su creciente necesidad de detener la caza ritual y la caza furtiva lo impulsó a unirse como voluntario activo a una ONG de protección de la vida silvestre, Human & Environment Alliance League (HEAL). Es uno de los 60 voluntarios de HEAL que han intentado incansablemente localizar a los cazadores y detener esta práctica en los bosques de Bengala Occidental.
Con su ayuda, HEAL ha podido rescatar a más de 250 animales, unas 160 aves y realizado al menos 15 arrestos en los últimos años.
Hablando de la magnitud del impacto logrado por HEAL en los últimos tres años desde su creación en 2017, uno de sus miembros fundadores, Meghna Banerjee, dice: “En esta línea de trabajo, hay mucha resistencia, mitos y una sensación de secretismo. custodiando el acto de cazar. Hemos tenido que penetrar todo eso para poder no sólo garantizar la implementación de las leyes de protección de la vida silvestre sino también cambiar la percepción de la gente a nivel de base”.
Uno de los mayores desafíos ha sido la falta de conciencia sobre esta práctica y los mitos que rodean las leyes que protegen la vida silvestre.
“Si bien muchos conocen la caza furtiva de megafauna para el comercio ilegal de vida silvestre en varias partes del país, especialmente en estados como Rajasthan o incluso el noreste, no muchos son conscientes de la situación en el interior de Bengala. La naturaleza de la caza aquí es diferente de la caza furtiva para ganarse la vida o el comercio ilegal. Está asociado y arraigado en la cultura; es parte de sus rituales, lo que hace que sea más difícil detenerlo”, afirma.
Seguimiento de la caza ritual o recreativa
Aunque comenzó oficialmente en 2017, los miembros de HEAL, junto con sus voluntarios, comenzaron a investigar y documentar asesinatos rituales para el festival de caza desde 2016.
Según sus hallazgos, la mayoría de las cacerías comienzan alrededor de enero o febrero y duran hasta junio. Alrededor de esta época, grandes grupos de cazadores de varias partes del estado, incluidos muchos de comunidades ST, viajan largas distancias, a menudo en tren, para llegar a los destinos de caza. A informe por Conservation India afirma que el festival de caza atrae a más de 50.000 personas cada año, y que los cazadores en cada ocasión pueden oscilar entre 1.000 y 15.000 a la vez.
“Decenas de personas se reúnen en los lugares de caza, a veces junto con sus perros, y luego participan en la matanza de miles de aves, reptiles, mamíferos, etc., todos los cuales supuestamente están protegidos por la Ley (de protección) de la vida silvestre de 1972. De la pesca Durante esta época se matan gatos, chacales, lagartos monitores de Bengala, gatos de la jungla, puercoespines, hienas, zorros de Bengala, jabalíes, pangolines, civetas y aves como búhos, barbudos, jacanas, coucals y muchos más. En 2018, incluso un tigre fue asesinado en Lalgarh de Jhargram. Si bien para algunos es parte del ritual, muchos cazadores recreativos se unen por diversión y lo convierten más en una competencia para matar a tantos como sea posible. Teniendo en cuenta el gran número de personas que participaron en esto, sólo podemos imaginar la magnitud de la masacre”, explica Meghna.
Ella señala que fue la impactante cantidad de cazadores lo que impulsó a HEAL a actuar, empujándolos a buscar ayuda de los organismos encargados de hacer cumplir la ley. A lo largo de los años, sus esfuerzos por rastrear a los cazadores, interceptar dichas reuniones y rescatar la vida silvestre han sido posibles gracias a la asociación del Departamento Forestal y las autoridades ferroviarias, especialmente en partes de East Medinipur y Howrah, en Bengala del Sur.
Conceptos erróneos y mitos sobre los derechos de caza
Meghna añade que antes del embargo de la caza ritual por parte del Tribunal Superior de Calcuta, la mayoría de los cazadores llevaban a cabo sus actos sin temor a la ley.
Muchos incluso asumieron que se aplicaría una cierta exención a las tribus indígenas que cazaban estos animales salvajes. “Existen muchos conceptos erróneos y mitos en torno a la ley, tanto entre la gente como entre algunas autoridades que refuerzan su determinación de continuar con esta práctica sin ningún temor. Pero según la Ley de Protección de la Vida Silvestre, no se proporciona tal exención ni siquiera para los habitantes de los bosques, que tradicionalmente dependían de la caza para su sustento. La caza de animales silvestres es ilegal según la WPA 1972, lo que la convierte en un delito reconocible y no sujeta a fianza, punible con prisión, que puede extenderse hasta siete años, y/o una multa, que puede extenderse hasta Rs. 25.000. A través de HEAL estamos intentando aclarar esto e implementar medidas estrictas sobre el terreno que disuadan la caza”, añade Meghna, que también es abogada.
Incluso en virtud de la Ley de Tribus Reconocidas y otros Habitantes Tradicionales de los Bosques (Reconocimiento de Derechos Forestales) de 2006 (FRA), la caza tradicional de animales salvajes se declara ilegal. Según esta ley, los derechos de los habitantes de los bosques excluyen la caza o la captura y extracción de una parte del cuerpo de cualquier especie de animal salvaje.
Curso Jurídico para Combatir las Prácticas Cazadoras
Si bien estas leyes han estado vigentes durante varios años, la débil implementación en el terreno fue una de las razones de las descaradas prácticas de caza.
Por lo tanto, en 2018, HEAL decidió intervenir judicialmente presentando un litigio de interés público (PIL) ante el Tribunal Superior de Calcuta para poner fin a la caza masiva en los distritos de East Medinipur y Howrah de Bengala Occidental, especialmente durante el festival de caza de Faloharini Kali Pujo. . Este festival de caza se llevaría a cabo todos los años entre mayo y junio y continuaría durante aproximadamente una semana, creando un impacto irreversible en la vida silvestre local. Más de 5.000 animales morirían anualmente sólo en este festival.
Debido a los incesantes esfuerzos de HEAL, el Tribunal Superior de Calcuta finalmente, el 10 de mayo de 2018, aprobó una provisional orden que ordenó al Departamento Forestal de Bengala Occidental controlar la caza durante Faloharini. Desde el magistrado de distrito, los superintendentes de policía hasta las autoridades ferroviarias en los distritos de East Medinipur y Howrah, todos fueron ordenados a trabajar en conjunto con el Departamento Forestal para detener e impedir la caza. Esta orden provisional finalmente fue confirmado el 18 de abril de 2019.
La medida judicial luego se tradujo en una implementación a nivel de base con un mayor patrullaje en las regiones afectadas, lo que disuadió a la gente de portar armas o cazar animales furtivamente. Varias iniciativas de sensibilización, como mensajes de audio contra la caza en las estaciones de tren, carteles, el despliegue policial para disuadir a los cazadores y hacerles inaccesibles los lugares de caza comunes, poco a poco empezaron a generar impacto.
Junto a las autoridades, el equipo de 80 miembros de HEAL y el grupo de voluntarios, Zero Hunting Alliance, continuaron monitoreando el movimiento de los grupos de cazadores e informaron cualquier anomalía a las autoridades locales. Incluso llevaron a cabo varias campañas de concientización en pueblos, escuelas y universidades.
“Son los jóvenes los que pueden ayudarnos a lograr el cambio, por lo que crear conciencia en las escuelas y universidades es una parte integral de este enfoque multifacético para prevenir las prácticas de caza. Para generar y fortalecer la confianza con las comunidades, también hemos estado llevando a cabo campamentos médicos y varias otras iniciativas de bienestar”, dice Meghna, y agrega que gracias a estos esfuerzos en East Medinipur y Howrah, registraron una reducción en las prácticas de caza del 95 por ciento. por ciento en 2019.
Un largo camino hacia el destino
Si bien el impacto en la parte sur de Bengala ha sido ejemplar, los demás festivales de caza en todo el estado siguen siendo un desafío. En un intento por frenar la práctica de la caza ritual en los distritos de West Medinipur, Jhargram, Purulia, Bankura y Murshidabad, HEAL presentó otra PIL ante el Tribunal Superior de Calcuta. La cancha orden del 18 de abril de 2019, ordenó al Jefe de Vigilancia de Vida Silvestre del Departamento Forestal que tomara todas las medidas necesarias para detener todas las prácticas de caza. En el último año, los miembros de HEAL junto con los funcionarios del distrito han llevado a cabo atentamente esfuerzos de concientización entre las comunidades locales y monitoreo de los lugares de caza.
“Aún no hemos conseguido poner fin a la caza ritual en estas regiones, pero sorprendentemente el confinamiento por la COVID-19 ha desempeñado un papel importante a la hora de disuadir esta práctica debido a las restricciones de transporte, haciendo que las cacerías sean más pequeñas y esporádicas. ” ella agrega. Según ella, el objetivo es inspirar a los jóvenes a no cazar sino a proteger la vida silvestre de su patio trasero.
Además de los programas de sensibilización, concientización, capacitación y monitoreo, HEAL también está llevando a cabo una serie de estudios de caza detallados en Jhargram, Bankura y West Medinipur en asociación con Wildlife Conservation Trust (WCT) y Wildlife Trust of India (WTI). Esta encuesta se está realizando para crear un calendario y un mapa de caza detallados que podrían resultar de gran ayuda para atrapar a los cazadores furtivos de toda la región.
“El nuestro es un enfoque múltiple; Este calendario no sólo facilitará un seguimiento preciso de las comunidades y los lugares de caza, sino que también nos ayudará a comprender cómo y dónde implementar mejor nuestros programas de concientización y sensibilización. Las comunidades, especialmente los jóvenes, deben darse cuenta de que su diversión conlleva un premio tan grande. Necesitan comprender el impacto ambiental a gran escala de sus acciones, especialmente en las generaciones futuras”, concluye.
(Editado por Sandhya Menon)