CABLE CLIMÁTICO | Lo que los científicos llaman el Cinturón Eólico pronto podría expandirse con la llegada de turbinas eólicas más altas y nuevas técnicas de construcción que podrían resultar en un aumento del 80 por ciento en la energía limpia terrestre de Estados Unidos durante los próximos 10 años.
“Esto podría contribuir en gran medida a ayudar a la nación a alcanzar sus objetivos de energía limpia”, encontraron investigadores del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) en un estudio reciente.
El autor principal, Owen Roberts, dijo que la posibilidad de energía eólica adicional es una “oportunidad inesperada” generada por la reducción de costos en la construcción y operación de turbinas eólicas.
Pero advirtió que no todas las partes de EE.UU. podrían acoger con agrado la evolución de las turbinas.
“La política de esto será un acto de equilibrio”, dijo Roberts en una entrevista, señalando que algunas áreas del país no han estado ampliamente expuestas a los parques eólicos, incluidas regiones en las costas del sudeste y del Golfo.
La incorporación de nuevas turbinas más grandes, construidas para alcanzar formaciones eólicas más altas, puede resultar una sorpresa para algunas personas en esas áreas, dijo. Las turbinas marinas más grandes también vienen con sus propios desafíos.
El equipo conlleva riesgos para especies de aves y murciélagos. Los impactos visuales de las turbinas más altas es otra consideración. Roberts señaló que los funcionarios de Carolina del Norte y Tennessee han aprobado restricciones sobre la proximidad en la que se podrían construir turbinas eólicas cerca de las comunidades.
El estudio muestra que las torres que sostienen las palas giratorias de las turbinas han crecido de 98 a 295 pies de altura desde la década de 1980, y el alcance de las palas se ha multiplicado por más de cuatro. Ahora es posible construir torres que coincidan con el tamaño del Monumento a Washington (554 pies de alto), con un diámetro de aspa de 492 pies.
El estudio de NREL, que forma parte del Departamento de Energía, describe cómo las reducciones de costos de construcción podrían fomentar el uso de torres más altas. Incluyen “grúas móviles” que toman segmentos de torres fabricados en fábrica y se suben encima de ellos para levantar el siguiente segmento, elevándose con las torres a medida que se ensamblan en el sitio.
Ese avance se produce a medida que las grúas convencionales, llamadas grúas sobre orugas, aumentaron de tamaño y son más difíciles de mover en un parque eólico, dijo Roberts. Se espera que la facilidad de construcción y los menores costos de montaje y transporte de componentes y maquinaria reduzcan los costos de construcción de nuevos parques eólicos, según el estudio.
Su altura adicional también podría abordar las características desafiantes del cinturón de viento creado por las Montañas Rocosas, explicó Roberts. La cadena montañosa hace que los patrones de viento que fluyen sobre ellas desde el oeste disminuyan temporalmente, lo que es bueno para las turbinas más pequeñas, antes de subir más a medida que se acercan a la costa este, lo que requiere que las torres más altas recopilen energía.
Los vientos predominantes en el este de Kansas pueden ser casi 1,5 veces más fuertes que los del centro de Georgia.
Por lo tanto, construir torres más altas en Georgia podría ayudar a compensar esas pérdidas de energía. Ahí es donde entra en juego la política. El estudio indica que las empresas de servicios públicos y los líderes políticos tal vez tengan que explicar los beneficios de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para ayudar a obtener apoyo para los parques eólicos y las turbinas más grandes.
“Estamos hablando de llevar una nueva industria y nueva tecnología a partes de Estados Unidos que apenas han visto la energía eólica”, explicó Roberts. “Cuanto más podamos demostrar que hay potencial, más gente entenderá la oportunidad”.
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