(Foto: James St. John / Wikimedia Commons)
En lo profundo del sistema de cuevas más grande de la Tierra, se descubrieron antiguas especies de tiburones que parecían rayas. Este archivo tiene la licencia genérica Creative Commons Attribution 2.0.
El sistema de cuevas más grande de la Tierra presenta fósiles de una antigua especie de tiburón que se parecía a las mantarrayas, un descubrimiento por primera vez en la zona.
El sistema de cuevas más grande de la Tierra
El sistema de cuevas más grande del mundo, el Parque Nacional Mammoth Cave en Kentucky, alberga una especie de tiburón hasta ahora desconocida.
El sistema, que tiene una longitud de más de 400 millas y se encuentra en la región centro-sur del estado, tiene varios canales subterráneos importantes. La época del Misisipi, o hace entre 359 y 323 millones de años, cuando crecía el supercontinente Pangea, es cuando se formaron las rocas del sistema. El área de tierra que ahora es Kentucky estaba entonces al sur del ecuador y estaba cubierta en gran parte por mares tropicales poco profundos.
La preservación excepcional de los fósiles de tiburones prehistóricos en el sistema de Mammoth Cave es el resultado del entorno específico del entorno. Tiburones, rayas y rayas se encuentran entre las más de 100 especies de peces cartilaginosos antiguos que se han descubierto allí.
La Formación St. Louis, la Formación St. Genevieve, la Formación Girkin y la arenisca Big Clifty son las más antiguas a las más jóvenes de las varias capas de rocas del Mississippi que forman el sistema de Mammoth Cave. La colección más diversa de tiburones extintos se encuentra en las formaciones más antiguas de St. Louis y St. Genevieve.
Especies antiguas de tiburones
La antigua especie de tiburón Strigilodus tollesonae fue identificada recientemente dentro de la Formación St. Genevieve en el Parque Nacional Mammoth Cave, que data de hace aproximadamente 340-320 millones de años. Estos hallazgos se realizaron durante un proyecto de inventario de recursos paleontológicos (PRI) en curso, dirigido por funcionarios de Mammoth Cave Park y el Programa de Paleontología del NPS, en el Día Nacional de los Fósiles.
¿Qué mejor manera de celebrarlo? #DíaNacionalDeLosFósiles que con una antigua especie científica nueva? El Parque Nacional Mammoth Cave se complace en anunciar el descubrimiento de fósiles pertenecientes a Strigilodus tollesonae, un tipo extinto de tiburón petalodonte (dientes de pétalo) relacionado con el pez rata moderno. pic.twitter.com/U2BlOIALuL
— Parque Nacional de la Cueva del Mamut (@MammothCaveNP) 12 de octubre de 2023
Strigilodus tollesonae es un petalodont, un grupo extinto de peces marinos cartilaginosos que se encuentra en Estados Unidos y Europa. Este descubrimiento es significativo ya que marca el primera nueva especie de tiburón encontrado en la cueva Mammoth.
El superintendente del parque, Barclay Trimble, expresó su entusiasmo por este logro y reconoció los esfuerzos dedicados de geólogos, paleontólogos, personal del parque y voluntarios que trabajan incansablemente dentro de la cueva desde que comenzó el proyecto PRI en 2019. Su trabajo no solo revela la riqueza histórica del área sino también ayuda a comprender la importancia, distribución y gestión del registro fósil dentro de Mammoth Cave.
Este notable descubrimiento se suma a nuestro conocimiento sobre los tiburones prehistóricos y contribuye a una comprensión más amplia de la historia geológica de la región.
El tiburón parece una mantarraya
Los investigadores han descubierto que Strigilodus tollesonae está más estrechamente relacionado con el pez rata actual que con otros tiburones y rayas.
Los dientes de tiburón que se han descubierto hasta ahora cubren todas las ubicaciones potenciales de los dientes tanto en las formas adultas como juveniles de la boca de esta especie. Los dientes parecían estar dispuestos en forma de abanico. Las propiedades de los fósiles sugieren que el tiburón pudo haber tenido una dieta similar a la de las rayas modernas, que incluye caracoles, bivalvos, gusanos de cuerpo blando y peces más pequeños.
El nombre del tiburón se deriva de la frase latina “diente raspador de Tolleson”. La especie recibió el nombre de Kelli Tolleson en reconocimiento a su contribución al PRI como guía turística de Mammoth Cave.
El parque Mammoth Cave, un declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, contiene varios sitios fósiles importantes que Tolleson desenterró, muchos de los cuales son inaccesibles. Para llegar a ellos, los investigadores a veces tienen que arrastrarse a través de espacios incómodos a lo largo de distancias considerables.
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