Los científicos creen que algún día el polvo lunar podría fusionarse en carreteras pavimentadas y plataformas de aterrizaje en la Luna utilizando la luz solar concentrada de enormes lentes, gracias a experimentos en la Tierra que utilizaron láseres para explotar el suelo lunar simulado.
Polvo en el luna está hecho en gran parte de roca volcánica lunar que los impactos cósmicos y la radiación han reducido a polvo durante millones de años. Y aunque la Luna normalmente nos parece blanca debido a la luz solar reflejada, el suelo lunar en realidad es mayoritariamente gris oscuro.
Mientras Tierra tiene viento y agua para erosionar su suelo, la luna no, por lo que, en el polvo lunar, “muchas partículas tienen bordes afilados”, dijo a Space.com Juan-Carlos Ginés-Palomares, ingeniero aeroespacial de la Universidad de Aalen en Alemania. Por tanto, el polvo lunar puede resultar un gran peligro para la exploración espacial.
Además, el polvo lunar generalmente está cargado eléctricamente, “lo que lo hace especialmente pegajoso”, afirma Ginés-Palomares. Esta naturaleza pegajosa y abrasiva del polvo significa que “puede causar daños a los módulos de aterrizaje lunares, los trajes espaciales y los pulmones humanos si se inhala”.
Una forma de evitar que el polvo lunar dañe a los rovers mientras deambulan por la superficie lunar es hacer que conduzcan por carreteras pavimentadas en la luna. Sin embargo, transportar materiales de construcción desde la Tierra es costoso, por lo que los investigadores quieren depender lo más posible de los propios recursos lunares. Y en un nuevo estudio, Ginés-Palomares y sus colegas experimentaron con un material de grano fino llamado EAC-1A, que los europeos La Agencia Espacial desarrolló como sustituto del suelo lunar. Querían ver si la luz solar concentrada podía derretir el polvo lunar y convertirlo en bloques de roca.
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Para simular la luz solar concentrada, los científicos experimentaron con rayos láser de diferentes intensidades y tamaños. Estos tenían hasta 12 kilovatios de potencia y aproximadamente 4 pulgadas (10 centímetros) de ancho. Los investigadores descubrieron que podían producir baldosas triangulares con centros huecos de aproximadamente 9,8 pulgadas (25 cm) de ancho y hasta aproximadamente 1 pulgada (2,5 milímetros) de espesor. Estos podrían entrelazarse para crear superficies sólidas en grandes áreas de suelo lunar para su uso en carreteras y plataformas de aterrizaje, dijeron.
Investigaciones anteriores sugirieron que la luz solar intensa o los rayos láser podrían fusionar el suelo lunar en estructuras densas y rígidas. Sin embargo, experimentos anteriores nunca produjeron bloques de este tamaño ni utilizaron haces de luz tan grandes o potentes, dijo Ginés-Palomares.
Para enfocar la luz solar y generar un haz en la luna tan fuerte como los más potentes utilizados en estos experimentos, los investigadores calcularon que se necesitaba una lente de aproximadamente 5,7 pies (1,74 metros) de diámetro.
“De esta manera, se podrían crear mosaicos en la Luna en un tiempo relativamente corto y con un equipo sencillo”, afirma Ginés-Palomares.
Los experimentos futuros deberían analizar qué tan bien dichas losas sobreviven al empuje de los cohetes para ver si podrían encontrar uso en pistas de aterrizaje, dijo Ginés-Palomares. Los investigadores también pueden probar estas técnicas en condiciones lunares simuladas, por ejemplo, en ausencia de aire y con la gravedad reducida que se encuentra a bordo. vuelos parabólicos, El lo notó. “Trabajar en estas condiciones es fundamental para demostrar la viabilidad de la tecnología antes de que pueda aplicarse en la Luna”, afirma Ginés-Palomares.
Los científicos detallaron sus hallazgos el 12 de octubre en la revista Scientific Reports.