tEl recuerdo de Lakshmi es claro como el día para Kushal Konwar Sarma.
Cuando era niño, a pesar de los constantes recordatorios de sus padres de que no pasara demasiado tiempo con ella, Sarma se escapaba de su hogar ancestral en la aldea de Barama, ubicada en el distrito Kamrup de Assam, para encontrarse con Lakshmi.
Juntos, caminaron por exuberantes huertos verdes, devoraron frutas que colgaban de las ramas y persiguieron mariposas y pájaros. “Éramos una pareja inseparable”, dice en una entrevista exclusiva con The Better India, “hasta que trasladaron a mi padre a otra ciudad”.
Estaba desconsolado al dejar atrás a Lakshmi, pero cuando visitó a su abuela dos años después, todavía esperaba reunirse con ella.
Pero, por desgracia, su abuela le dijo que Lakshmi ya no existía.
Lakshmi, el elefante anciano, se lo llevaron para trabajar en la tala y resultó herido. Murió a causa de la herida infectada porque no pudo ser tratada por un veterinario.
“Yo no tenía más de ocho años cuando perdimos a Lakshmi. Durante más de 20 años, su recuerdo me persiguió. El hecho de que ella perdiera la vida porque no había un especialista que la atendiera me impulsó a convertirme en veterinaria”.
Durante los últimos 32 años, el Dr. Kushal Konwar Sarma no se ha tomado ni un solo fin de semana libre. Con el apodo de Médico Elefante de la India, ha estado trabajando con más de 700 jumbos, tanto toros salvajes como rebeldes, cada año.
Se convirtió en veterinario en 1983, obtuvo su maestría en 1986, completó su doctorado en cirugía veterinaria y se especializó en anestesia en elefantes en 1994. Es el pionero de la técnica de inyección tranquilizante a distancia en el noreste.
Desde tranquilizar y capturar 139 jumbos rebeldes hasta rescatar y tratar a cientos de elefantes cautivos y heridos a lo largo de los años, el Dr. Sarma ha contribuido a la conservación de los elefantes asiáticos en la India. En particular, tiene un récord mundial por esta hazaña.
elefantes asiáticos Son los mamíferos terrestres más grandes del continente. Pueden alcanzar 6,4 m de longitud y 3 m de altura y pesar hasta cinco toneladas. Los elefantes toro pueden causar estragos y causar daños a las propiedades en debe.
debe (que significa “intoxicado” en hindi) es un período en el que los elefantes toro rebeldes muestran un comportamiento muy agresivo y un aumento de las hormonas reproductivas. Niveles de testosterona en un elefante en debe puede ser 60 veces mayor que en la misma criatura en otros momentos. Esto hace que incluso la bestia más plácida sea muy violenta hacia los humanos y otras especies durante debe.
Incluso a sus 60 años, el Dr. Sarma trabaja activamente en el campo todos los fines de semana. Viaja al este de la India para cuidar elefantes en varios bosques y parques bajo la autoridad del gobierno estatal respectivo.
Su método utiliza dardos y pistolas tranquilizantes.
Para ello, el rescatista tiene que acercarse al jumbo rebelde, arriesgando su propia vida y administrarle el disparo a distancia. Una vez que el disparo alcanza al mamut, hay una espera peligrosa de minutos antes de que el efecto se produzca y el mamífero finalmente quede sedado. Aunque es arriesgado para el rescatista, es un método humano de capturar elefantes.
Hoy en día, la técnica se ha convertido en un pilar de las prácticas de conservación de la vida silvestre en casos de conflicto en los que se utiliza con elefantes y otros depredadores como tigres, leopardos y rinocerontes.
En un día normal, pasa casi 12 horas en la Facultad de Ciencias Veterinarias como Jefe del Departamento de Cirugía y Radiología en Guwahati, Assam. Sus fines de semana los dedica al servicio de los elefantes.
“El conflicto entre humanos y elefantes está aumentando. Estoy trabajando con ONG para crear conciencia entre la gente sobre cómo pueden salvar sus vidas y evitar daños a sus propiedades, garantizando al mismo tiempo que los elefantes no sufran daño en el proceso”.
En estos esfuerzos, persuade a la gente a recurrir a biocercas en lugar de instalar peligrosas trampas de protección. Esto se refiere al cultivo de árboles frutales, que garantizan que el jumbo esté bien alimentado y no necesite arrasar la propiedad, y variedades espinosas, que mantengan a raya a los animales.
También acuñó la idea de convertir tierras comunitarias áridas y no utilizadas en bosques. Varios colmillos se aventuran en asentamientos humanos porque les han despojado de sus propios hábitats, los bosques. Por lo tanto, una zona reforestada de un verde exuberante podría significar un tratado de paz entre ellos y los humanos.
“Serán zonas en las que se cultivará vegetación para los elefantes y tendrán un amplio suministro de agua durante todo el año”, afirma Sarma.
También está trabajando con la junta eléctrica para evitar la electrocución de elefantes debido a líneas eléctricas caídas y con las autoridades ferroviarias para adoptar medidas para evitar choques con trenes.
En particular, la industria del té en Assam se desarrolla en hábitats de elefantes.
“La plantación de té es un monocultivo, por lo que no puede ayudar a la supervivencia del elefante. Cuando entran al campo, no encuentran ni una sola brizna de hierba para comer. Todo lo que comen está rociado con herbicidas y herbicidas. A veces, los elefantes también entran en asentamientos humanos en zonas de jardines de té, debido a que los trabajadores elaboran alcohol en casa. Lo consumen y hacen estragos”.
El cambio climático también amenaza su supervivencia. Los elefantes son mamíferos primitivos que no se adaptan al calor extremo ni a las condiciones secas. Sin embargo, sostiene que la mayor amenaza para la supervivencia de los jumbos sigue siendo la especie humana.
“A medida que la población aumenta constantemente, existe un conflicto por la supervivencia entre humanos y elefantes. Los elefantes son grandes mamíferos que requieren espacio y tierra para la vegetación, y los humanos compiten con ellos por el espacio. Están invadiendo los hábitats de los elefantes para establecer asentamientos; las industrias están explotando los bosques para la minería, etc. Si la pérdida y fragmentación de su hábitat continúa, ¿adónde irán los elefantes?”
Se ha enfrentado a la muerte casi 20 veces, pero no ha dejado de trabajar con los elefantes.
Él narra uno de esos incidentes:
“Fue en Arunachal Pradesh cuando tuve que capturar un toro rebelde en debe. Contraté a otro elefante toro rebelde para llegar al lugar y tenía la intención de estacionarlo cerca. Pero calculamos mal la distancia. En lugar de 2 km de distancia, el toro rebelde en debe Estaba parado en el terraplén al que nos dirigíamos. Cuando vio otro toro macho rebelde, cargó hacia nosotros con furia. Mi elefante estaba muerto de miedo. A pesar de la corta distancia, disparé el arma tranquilizante. Estaba muy cerca de la muerte. Al cabo de 15 minutos, el pícaro agresivo ya estaba roncando”.
Frente a tantas emociones y escalofríos, ¿qué es lo que mantiene al Doctor Elefante en marcha? Él responde: “No lo veo como trabajo, sino como diversión. Soy más feliz cuando estoy cerca de elefantes. La vida en la ciudad no me hace feliz. Incluso en este momento, si me dices que un elefante está atrapado o que necesita ayuda, haré las maletas y conduciré hasta ese lugar”.
En su mensaje final, dice: “La gente a menudo pregunta por qué debemos preservar a los elefantes porque ellos no aran nuestros campos ni nos dan leche. Pero creo que los elefantes son nuestra herencia. Son una especie paraguas, fundamental en la dispersión de semillas y que protegen nuestros bosques. También prometen mostrarnos la solución al cáncer debido a los genes p 53 que no causan cáncer en ellos. Sin elefantes, los bosques no existirían, y sin bosques, nosotros no existiríamos. India tiene suerte de tenerlos”.
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Si esta historia le inspiró, póngase en contacto con el Dr. KK Sarma en kushalkonwar@gmail.com o llámalo al 9706178268.
(Editado por Shruti Singhal)