15 de mayo de 2026
3 minutos de lectura
Agréganos en GoogleAñadir ciencia-Am
El hantavirus puede persistir en el semen durante años, pero eso no significa que siga siendo contagioso
Los investigadores saben muy poco sobre cuánto tiempo puede permanecer la versión andina del hantavirus en huéspedes humanos.
Foto de Andrés Gutiérrez/Anadolu vía Getty Images
El mortal hantavirus detrás de un brote en un crucero que se cree que enfermó al menos a 10 personas y mató a tres de ellas puede ser transmisible a través de numerosos fluidos corporales que van desde la saliva hasta la leche materna y el semen, pero es un misterio cuánto tiempo permanece transmisible después de que una persona se infecta.
En una conferencia de prensa el viernes, funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijeron que se están realizando numerosos estudios sobre el tipo andino del hantavirus, que comenzó a propagarse entre los pasajeros y la tripulación a bordo del MV Hondius en abril. Entre esas investigaciones está un intento de aclarar cuánto tiempo las personas con el virus siguen siendo contagiosas, dijo Maria Van Kerkhove, quien dirige la unidad de enfermedades emergentes y zoonosis de la OMS. La OMS está organizando un estudio de historia natural que examinará el ciclo de vida del virus en huéspedes humanos, dijo; ese conocimiento es particularmente importante, dado que todavía no hay tratamientos disponibles específicos para el hantavirus.
“Básicamente, lo que hará este estudio es observar muestras regulares de personas que están en cuarentena para observar, primero, ‘¿Están infectados?’ pero dos, ‘¿Son contagiosos?’”, dijo.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Establecer esto último puede resultar complicado. El ARN del virus puede seguir siendo detectable en los fluidos corporales humanos mucho después de que haya pasado el riesgo de infectar a otra persona. Al menos un estudio de caso indica que el ARN viral puede persistir en los fluidos corporales humanos durante años después de la infección. En este caso, un suizo de entonces 55 años que viajó de Ecuador a Chile en 2016 comenzó a mostrar síntomas del hantavirus después de regresar a casa; dio positivo al tipo Andes. En un examen de seguimiento realizado seis años después de la infección, se encontraron vestigios del ARN del virus en el semen del hombre.
Sin embargo, el ARN viral en los fluidos corporales después de una infección no es necesariamente una señal de peligro, dice David Safronetz, jefe de patógenos especiales de la Agencia de Salud Pública de Canadá. “El hecho de que el ARN esté presente no significa que ese individuo sea activamente infeccioso”, afirma. “El virus podría estar dentro de las células inmunes del cuerpo que lo mataron, pero aún podemos detectar los materiales genómicos”.
La presencia del virus en el semen sugiere la posibilidad de que sea capaz de transmitirse sexualmente, pero Safronetz dice que es difícil decirlo de manera concluyente. Basándose en brotes anteriores del tipo de los Andes, se cree que el hantavirus requiere un contacto cercano prolongado para transmitirse de una persona a otra: el tipo de cercanía que podría surgir al vivir en estrecha proximidad o tener relaciones sexuales. Pero algunos brotes, como la actual conflagración de cruceros, sugieren que el virus puede no requerir un contacto cercano tan prolongado para propagarse en algunos casos. La teoría científica predominante, que no ha sido probada definitivamente, es que el hantavirus de los Andes probablemente se transmite de persona a persona a través de gotitas de saliva en aerosol y otros fluidos orales que contienen una alta carga viral.
Muchos virus pueden persistir en el semen durante años, dice Steven Bradfute, inmunólogo de la Universidad de Nuevo México, y que el patógeno siga siendo infeccioso puede variar de un virus a otro.
“Hay ciertos sitios en el cuerpo, como el semen o el ojo, llamados sitios inmunes privilegiados”, dice. “A veces no hay tanta eliminación de patógenos en esas áreas, pero no sabemos si eso significa que es infeccioso o simplemente [represents] el ARN”.
Para las personas que dan positivo en el ARN del hantavirus, análisis de sangre adicionales pueden determinar si todavía son contagiosos, añade. Bradfute dice que no ha habido casos documentados de que alguien haya sido infectado por una persona que fue dada de alta de un centro de atención médica después de recuperarse de un caso de hantavirus tipo Andes.
La OMS insiste en que no hay peligro para el público por el brote de hantavirus, y Safronetz señala que todas las personas que hayan mostrado algún síntoma o que hayan estado en el crucero o en contacto con cualquiera de los pasajeros del barco están bajo alguna forma de estrecha vigilancia y se someten a pruebas periódicas. En el caso de los pasajeros de cruceros, muchos no abandonarán la cuarentena hasta al menos 42 días después de su última exposición al virus. Las probabilidades de que cualquiera de ellos pueda ser contagioso después de ese punto son prácticamente nulas, dice Safronetz.
“Si se toma una muestra el día 45 y estos individuos todavía dan negativo al virus de los Andes, entonces la probabilidad de que hayan estado expuestos en primer lugar es muy baja”, dice. “De hecho, probablemente sea insignificante, porque el virus ya habría hecho algo en ese momento. Eso se basa sólo en 30 años de experiencia epidemiológica”.
Es hora de defender la ciencia
Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.
he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.
Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.
A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.
Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.