La fuente de un terremoto gigante en Marte ha resultado ser una gran sorpresa.
el terremotodetectado en 4 de mayo de 2022 por el módulo de aterrizaje InSight de la NASAy registrado con una magnitud de 4,7, fue el resultado de una colosal actividad tectónica en la corteza marciana, según un equipo internacional dirigido por el físico planetario Benjamín Fernando de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.
Esto es inesperado porque Marte no tiene placas tectónicas. Pero el otro candidato principal para determinar la fuente del terremoto, el impacto de un meteorito gigante, era un callejón sin salida.
«Todavía pensamos que Marte no tiene placas tectónicas activas hoy en día, por lo que este evento probablemente fue causado por la liberación de tensión dentro de la corteza marciana». Fernando explica.
«Estas tensiones son el resultado de miles de millones de años de evolución, incluido el enfriamiento y la contracción de diferentes partes del planeta a diferentes ritmos».
InSight pasó cuatro años en Marte monitoreando el interior del avión antes de darse por vencido a finales de 2022.
Durante ese tiempo detectó cientos de terremotos y temblores; y sí, algunos de ellos fueron absolutamente el resultado de Rocas espaciales chocan contra la superficie de Marte.. Otros terremotos estuvieron relacionados a la actividad magmáticarevelando que el planeta rojo no está tan muerto por dentro como pensábamos.
Fernando y sus colegas querían llegar al fondo del mayor terremoto registrado por InSight, llamado S1222a: ¿fue generado interna o externamente?
Los datos sísmicos parecían similares a los eventos de impacto previamente identificados, por lo que los investigadores coordinaron un enorme esfuerzo internacional, reclutando agencias espaciales globales con satélites orbitando Marte.
Otros terremotos se remontaron a cráteres de impacto y zonas de explosión recientes y fácilmente identificables. Entonces, si S1222a fue el resultado de un impacto, el cráter y las zonas de explosión que quedaron deberían haber sido grandes y fáciles de detectar.
En lo que se cree que es la primera vez que todas las misiones en órbita de Marte se han coordinado, los satélites operados por la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Nacional China, la Organización de Investigación Espacial de la India y la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos recorrieron el superficie de Marte, utilizando sus diferentes conjuntos de instrumentos para buscar una nueva cicatriz de impacto lo suficientemente grande como para haber sido la fuente de S1222a.
La búsqueda no arrojó tal resultado. Lo que deja, según encontraron los investigadores, una explicación principal: el movimiento tectónico. Esto sugiere que Marte probablemente también sea mucho más activo sísmicamente de lo que pensábamos.
Lamentablemente, InSight ya no está operativo para seguir investigando, aunque los datos que ya ha recopilado brindarán a los científicos material para reflexionar en los años venideros, y futuras misiones e investigaciones a Marte podrían ayudar a responder algunas de las preguntas que plantea este nuevo descubrimiento.
«Todavía no entendemos completamente por qué algunas partes del planeta parecen tener mayores tensiones que otras, pero resultados como estos nos ayudan a investigar más a fondo». Fernando dice.
«Algún día, esta información puede ayudarnos a comprender dónde sería seguro para los humanos vivir en Marte y dónde sería conveniente evitarlo».
La investigación ha sido publicada en Cartas de investigación geofísica.
