Una antigua sociedad que alguna vez consideró hogar al desierto del Sahara sobrevivió durante casi un milenio sin agua de los monzones regulares o de ríos que fluyen continuamente.
La civilización olvidada era conocida por los romanos como Garamantes y fue la primera sociedad urbanizada que se estableció en un desierto.
A pesar de su ubicación, su gente no sólo sobrevivió, sino que prosperó, exprimiendo cada gota de vida que pudo de debajo de la arena.
Usando esclavos del África subsahariana para construir túneles y recolectar agua subterránea, libera a los residentes en el “Reino de las Arenas“Alcanzó un nivel de vida que, según los expertos, no tiene comparación en la región.
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad Estatal de Bowling Green en los EE. UU. han demostrado que, si bien El increíble esfuerzo ciertamente requirió inteligencia, también hubo mucha suerte involucrada.
De hecho, todo iba muy bien hasta que se acabó la suerte.
La investigación reciente se basa en estudios arqueológicos y análisis hidrológicos anteriores, y los hallazgos se presentaron en la conferencia ‘Connects’ de la Sociedad Geológica de Estados Unidos en octubre.
A través de los ojos de los historiadores antiguos, los Garamantes eran un pueblo mayoritariamente formado por bárbaros del desierto. Cuando los arqueólogos primero desenterrado En la capital garamantina, Garama, en la década de 1960, todavía se suponía que la civilización era pequeña y simple. Se consideraba que el Sahara era demasiado árido e implacable para soportar mucho más que eso.
Sin embargo, con el paso de los años, comenzaron a surgir pruebas que sugerían que esta antigua sociedad era mucho más avanzada y exitosa de lo que los expertos suponían, cubriendo más de 180.000 kilómetros cuadrados (70.000 millas cuadradas) con un capital formado por unas 4.000 personas.
La clave de su éxito fue un vasto acuífero subterráneo de arenisca, que hoy se considera uno de los más grandes del mundo.
Esta fuente de agua vital de épocas más húmedas del pasado pudo sustentar ciudades y grandes asentamientos en la ahora árida región, proporcionando hogar a agricultores, pastores de ganado, ingenieros, comerciantes y esclavos.
Para llegar al preciado líquido subterráneo, la sociedad Garamantes pasó siglos obligando a los esclavos a cavar 750 kilómetros de pozos verticales y túneles subterráneos, llamados foggaras, que tendían a perforar justo debajo del nivel freático, permitiendo que el líquido del interior corriera cuesta abajo.
La técnica fue adquirida de sociedades en persia. Sin embargo, a diferencia de Persia, los acuíferos no se recargan con el derretimiento de la nieve en el Sahara, lo que significa que la misma estrategia no debería haber funcionado.
Sin embargo, los Garamantes tuvieron la suerte de su lado.
Su acuífero tenía un sistema de flujo que movía el agua desde las profundidades del suelo hasta la base de una colina, donde se construyeron más de 500 foggaras, algunas de las cuales se extendían hasta 4,5 kilómetros de longitud.
Como inclinar una taza para sacar agua a través de una pajita, permitió a la civilización Garmantes regar cultivos durante casi un siglo, ya que incluso un poco de lluvia podía ayudar a recargar el sistema.
Esa dicha no podría durar para siempre. Inevitablemente, el nivel del agua del acuífero cayó por debajo de las foggaras. Para llegar a él una vez más habría sido necesario construir muchos más túneles y muchos más esclavos para realizar la construcción.
Sin embargo, con la escasez de alimentos y agua ya arraigándose, el comercio de esclavos o su adquisición mediante la guerra se habría vuelto aún más difícil.
El destino de los Garamantes hace tantos años es una advertencia para nosotros hoy. En muchas partes del mundo, los niveles freáticos se están reduciendo a medida que aumenta la demanda humana y cambio climático se afianza.
Estos recursos no durarán para siempre.
“Las sociedades surgen y caen según el placer del sistema físico, de modo que existen características especiales que permiten a la humanidad crecer allí”. dice El científico terrestre Frank Schwartz de la Universidad Estatal de Ohio.
“Al observar ejemplos modernos como el Valle de San Joaquín, la gente está utilizando el agua subterránea a un ritmo más rápido del que se repone. Si continúa la propensión a años más secos, California finalmente se encontrará con el mismo problema que los garamantianos”.
El trabajo fue presentado en el 2023. Reunión de conexión de la Sociedad Geológica de América.