este pódcast originalmente emitido el 17 de agosto de 2021.
Karen Hopkins: Esto es La ciencia de Scientific American, rápidamente. Soy Karen Hopkins.
¿Qué tiene una cabeza, un pie y una gran historia de origen? No, no es un nuevo superhéroe extraño. Es un gusano microscópico llamado rotífero que volvió a la vida después de pasar unos 25.000 años encerrado en el permafrost ártico. Su historia se cuenta en la revista. Biología actual. [Shmakova et al., A living bdelloid rotifer from 24,000-year-old Arctic permafrost.]
Stas Malavín: Este es un tema a largo plazo para este laboratorio.
Hopkins: Stas Malavin del Instituto de Problemas Fisicoquímicos y Biológicos en Ciencias Sociales en Pushchino, Rusia. Él y sus colegas han pasado décadas investigando el permafrost siberiano. Y han logrado revivir una variedad de organismos interesantes, desde una semilla de planta y bacterias simples hasta decenas de criaturas unicelulares más sofisticadas.
Malavín: Ya hemos aislado alrededor de 30 o 40 cepas de eucariotas unicelulares.
Hopkins: Pero por alguna razón, la gente no quedó totalmente cautivada por las amebas resucitadas.
Malavín: Sí, definitivamente no los respetan. Rotifer es mucho, mucho mejor.
Hopkins: Los rotíferos son mejores, o al menos más interesantes, porque son animales multicelulares, con cabeza y cuerpo, que pueden comer, gatear y producir más rotíferos. Y considerando que son gusanos más o menos diminutos, en realidad son pequeños y lindos.
Malavín: No, no tienen chicos. son todas hembras [laughs].
Hopkins: De hecho, estas pequeñas damas se reproducen asexualmente y ponen huevos de los que nace la siguiente generación de rotíferos autopropagantes. Por eso son fáciles de cultivar en el laboratorio, aunque no tan fáciles de recolectar en las tierras bajas de Siberia.
Malavín: Entonces este lugar está relativamente distante. Primero vamos en dos o tres aviones. Luego nos dirigimos en barco o en helicóptero a esos lugares.
Hopkins: Luego perforan.
Malavín: Uno, dos o más pozos. En la antigüedad, la gente utilizó el primer pozo como refrigerador para almacenar allí los núcleos posteriores.
Hopkins: Hoy en día, los congeladores portátiles les ayudan a mantener frías sus muestras hasta que llegan al laboratorio. Allí, Malavin y su equipo cortaron un pequeño trozo del centro del núcleo para evitar una posible contaminación con microbios modernos. Luego lo colocan en una placa de Petri caliente y agradable.
Malavín: Esto se llama cultivo de enriquecimiento en microbiología. Debido a que esos organismos están adheridos a partículas, están contorsionados, plegados y no podemos verlos ni siquiera con un microscopio. Así que tenemos que esperar hasta que se reactiven de esta criptobiosis, salgan de este trozo de permafrost, comiencen a moverse, multiplicarse, etc.
Hopkins: No todas las muestras tienen éxito.
Malavín: Normalmente no vemos nada. Es relativamente raro que se aísle algo vivo de estos núcleos, lo que también se considera una prueba indirecta de que no se trata de contaminación. Porque, ya sabes, si fuera así, cada muestra, o tal vez cada segunda muestra, produciría algún organismo vivo. Aquí se trata de uno de cada 20 o incluso más raro.
Hopkins: Y en una muestra recolectada en 2015, los investigadores encontraron este pequeño rotífero. Le permitieron reproducirse y realizaron algunos análisis de ADN, que demostraron que, aunque su rotífero congelado es similar a las variedades modernas, no es exactamente igual.
Malavín: Entonces la consideramos una especie nueva para la ciencia.
Hopkins: Y basándose en la datación por radiocarbono de otros materiales orgánicos de la muestra de permafrost, consideran que tiene entre 20.000 y 30.000 años.
Malavín: Eso es aproximado. Pero de todos modos, son dos órdenes de magnitud o tal vez tres órdenes de magnitud más de lo que se conocía sobre la criptobiosis en esos animales.
Hopkins: Entonces, el récord anterior de rotíferos congelados fue de aproximadamente una década. Y este tipo (quiero decir, chica) existía cuando los mamuts lanudos caminaban por el planeta.
Ahora bien, el hecho de que los rotíferos puedan volver a la vida después de un deshielo no es una sorpresa total. Entrar en un estado de criptobiosis permite que incluso los rotíferos modernos sobrevivan a los cambios estacionales en su entorno local y a más ataques de otro mundo.
Malavín: En realidad, fueron enviados al espacio, al espacio abierto, y sobrevivieron, y así sucesivamente.
Hopkins: El siguiente paso es estudiar cómo los rotíferos pueden enfriarse durante milenios y aún mantener su integridad celular.
Malavín: El mecanismo principal, en realidad, es la suspensión de la animación, la suspensión del metabolismo hasta un estado casi cero o tal vez cero. Entonces no necesitan energía, casi no necesitan energía.
Hopkins: También producen proteínas especiales que actúan como anticongelantes o controlan la formación de cristales de hielo: hallazgos que podrían mejorar la conservación de tejidos y órganos humanos.
Malavín: Por eso vamos a estudiar proteínas que ayuden a los rotíferos a sobrevivir en esas condiciones.
Hopkins: Y cuando se den cuenta…
Malavín: Tal vez lloramos, “¡Síaaah! ¡Lo hicimos!” Ja. O algo así.
Hopkins: Para La ciencia de Scientific American, rápidamente Esta es Karen Hopkin.
[The above text is a transcript of this podcast.]