CABLE CLIMÁTICO | Millones de aves jóvenes mueren a causa del calor extremo en los campos agrícolas de todo Estados Unidos, en lo que los investigadores dicen que es una amenaza creciente del cambio climático que podría afectar a las poblaciones de aves.
Los polluelos y polluelos a menudo mueren por deshidratación y los efectos de la termorregulación, especialmente cuando empluman en nidos de “copa abierta” y cajas para pájaros ubicadas en campos sin sombra, según investigadores de la Universidad de California, Davis.
Su supervivencia también depende de la capacidad de los adultos apareados para buscar alimento y sostener el nido, lo cual puede verse impedido por las temperaturas extremas.
“Sabemos que la conversión del hábitat [for agriculture] ya está afectando la biodiversidad y la salud de las especies en las granjas”, Katherine Lauck, coautora principal del artículo y Ph.D. candidato en ecología en UC Davis, dijo en una entrevista.
“Cuando se combina eso con el calor extremo asociado con el cambio climático, se crean algunas condiciones únicas con las que las aves no evolucionaron”, añadió Lauck. “Básicamente, se trata de si los polluelos sobreviven o no.
Los resultados, publicado el jueves en la revista Ciencia, se suman a un creciente cuerpo de investigación sobre los efectos del cambio climático en las aves que, según los científicos, son indicadores del deterioro ecológico. En 2019, expertos de siete importantes instituciones ornitológicas y organizaciones sin fines de lucro estimaron que la reproducción de América del Norte las aves adultas habían disminuido en un 30 por ciento desde 1970, una pérdida de casi 3 mil millones de aves.
Si bien las disminuciones fueron causadas por una variedad de factores, incluida la pérdida de hábitat, la depredación, la escasez de alimentos y las colisiones de edificios, los polluelos están cada vez más en peligro por el cambio climático, encontraron los investigadores de UC Davis.
Determinaron que en los campos agrícolas sin sombra, donde las temperaturas pueden ser 10 grados centígrados más altas que en los bosques cercanos, los adultos que se aparean han “disminuido significativamente[ed] éxito reproductivo” en comparación con aquellos que viven en áreas forestales. Los científicos definen el éxito de la reproducción como que al menos un polluelo emerja de un nido por temporada de reproducción.
Si bien el estrés por calor afecta a las aves en todos los tipos de hábitat, los investigadores encontraron que las especies “generalistas comunes” como los pájaros azules occidentales y las golondrinas arbóreas eran particularmente vulnerables al calor en las zonas rurales de Estados Unidos, con “disminuciones significativas en el éxito de la anidación cuando las temperaturas subían en las zonas agrícolas”.
También descubrieron que las aves que vivían en nidos de copa abierta y cajas para pájaros sin sombra eran más vulnerables a las olas de calor que las que anidaban en agujeros de árboles y áreas más sombreadas. Las tendencias se observaron en todas las regiones agrícolas del país.
“Esto sugiere que las especies que ya están en declive pueden tener dificultades aún mayores para criar crías en el futuro a medida que las olas de calor se vuelvan más comunes y más tierras se conviertan en tierras agrícolas”, dijo Daniel Karp, profesor asociado de biología en UC Davis, quien dirigió la recopilación de datos. esfuerzo, dijo en un comunicado.
Los hallazgos se basan en un análisis de 152.000 registros de anidación recopilados por NestWatch, un programa del Laboratorio de Ornitología de Cornell en el que voluntarios locales monitorean los nidos e informan signos de salud y comportamiento de las aves utilizando una aplicación en línea. Los datos incluyen cosas como la cantidad de huevos puestos, los comportamientos de anidación de los adultos y las actividades de los pajaritos.
El enfoque permitió a los investigadores evaluar 58 especies de aves en hábitats como granjas, bosques, pastizales y áreas desarrolladas. Los datos abarcaron un período de 23 años que comenzó en 1998.
Conor Taff, investigador asociado del laboratorio de Cornell, dijo que el estudio de UC Davis se destaca por su escala nacional y proporciona una gran fuente de datos para los investigadores que tradicionalmente se han centrado en distintas regiones. También dijo que el documento proporciona una base sobre la cual los científicos pueden estudiar más especies y los efectos que el cambio climático está teniendo en sus hábitats.
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