Las hojas están cambiando, sopla un viento frío de otoño y los porches delanteros albergan calabazas de color naranja brillante. A medida que se acerca Halloween o la víspera de Todos los Santos, lo que prefieras, la calabaza comienza a aparecer por todas partes. Pero ¿alguna vez te has preguntado por qué?
Eche un vistazo a la historia detrás de Jack-O-Lanterns, los beneficios de las calabazas para la salud y cómo algunos agricultores pueden cultivar estas enormes calabazas.
¿Dónde se originaron Jack-o’-Lanterns?
(Crédito: Estocolmo/Shutterstock)
Los Jack-o’-Lanterns tienen sus raíces en un tradición irlandesa. La leyenda habla de un hombre llamado Jack, apodado “Jack tacaño.” Jack, haciendo honor a su apodo, era un embaucador. Debido a esto, se le negó el acceso al cielo y al infierno después de su muerte y fue maldecido a vagar por la Tierra por la eternidad. Le dieron un trozo de carbón encendido que colocó en un nabo tallado para usarlo como linterna y comenzó su viaje a través de la Tierra, lo que le valió el nuevo apodo, “Jack of the Lantern” o “Jack-o’-Lantern”.
Para mantener alejado el espíritu errante de Jack, los escoceses y los irlandeses tallaban caras grotescas en nabos y las dejaban en los alféizares de las ventanas y las puertas. Los ingleses hicieron algo parecido con la remolacha. Cuando los irlandeses y los escoceses emigraron a América del Norte, continuaron esta tradición con las calabazas.
A medida que los espíritus y almas errantes se convirtieron en sinónimo de Halloween o del Día de Todos los Santos, basado en el festival celta de Samhain – también lo hizo tallar calabazas para ahuyentar a los espíritus y almas que pudieran entrar, como la de Stingy Jack.
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¿Por qué comemos las semillas de una calabaza?
(Crédito: Brent Hofacker/Shutterstock)
Además de las caras brillantes y espeluznantes de Jack-o’-lantern, una de las mejores partes de tallar calabazas es comerse las semillas de calabaza. Tostar semillas de calabaza con deliciosos condimentos es una delicia, pero estas sabrosas semillas tienen muchos otros beneficios.
Orígenes de las semillas de calabaza
Algunas de las primeras semillas de calabaza se descubrieron en el México actual y se remontan a 7000 a 5550 aCy son hoy una parte vital de la celebración mexicana de dia de los muertos (Dia de los Muertos). Se utiliza para hacer aceite de semilla de calabaza y es un ingrediente clave en el plato tradicional maya. papadzules.
Usos medicinales de las semillas de calabaza
Además de la celebración, las semillas de calabaza también se utilizaban como medicina. Se han utilizado como remedio casero o popular para tratar dolencias como cálculos renales, infecciones urinarias y de vejiga y presión arterial alta. Las semillas de calabaza incluso alguna vez se usaron como parte de un tratamiento para lombrices intestinales.
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Tipos de calabazas
Si planeas cocinar con calabazas, siempre es una buena idea verificar que tengas la variedad correcta. Algunas calabazas no son comestibles. Aunque hay más 150 tipos de calabazas en el mundo, muchas pertenecen al mismo género de calabazas domesticadas, cucurbitáceas. Aquí hay cinco tipos de cucurbitáceas es probable que lo veas alrededor de Halloween.
¿Qué son las calabazas domésticas?
Los humanos domesticaron ciertos tipos de calabazas hace unos 10.000 años, según un estudio de PNAS. Estas calabazas suelen pertenecer al género cucurbitáceas e incluyen calabazas, calabacines y calabacines. Según el estudio, estas calabazas domésticas se adaptaron al medio ambiente junto con nuestros primeros ancestros, mientras que otras especies de calabazas desaparecieron junto con los mamíferos megafaunales.
1. Calabazas de campo
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A veces se le conoce como ‘pepo,Estas son las típicas calabazas de campo que usarías para tallar Jack-O-Lanterns. C. pepo también se refiere a varios tipos de calabaza de verano, calabaza bellota, calabacín y calabazas ornamentales.
La calabaza de campo no es algo que quieras comer. Suelen ser más fibrosos y acuosos y no tienen mucho sabor; Lo mismo ocurre con las calabazas gigantes. Sin embargo, tostar sus semillas las convierte en un refrigerio sabroso.
2. Calabaza Hubbard
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Este grupo de calabazas y calabacines domésticos se ve un poco diferente a las calabazas de campo. Si bien algunos todavía pueden ser de color naranja, generalmente son más pequeños, más anchos y tienen un borde más acanalado. Algunos tienen bultos que parecen verrugas y otros parecen tener una banda apretada alrededor.
Originarios de América del Sur, los máximos domésticos incluyen la calabaza de invierno, el ranúnculo y la calabaza hubbard. Además, todas las calabazas gigantes caen bajo C. máxima. Parte de esta calabaza se puede utilizar en pasteles y sopas.
3. Calabaza de hoja de parra
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Pareciéndose más a una sandía, Cucurbita ficifolia Es una calabaza verde de forma ovalada. Se encuentra en todo el mundo, pero principalmente en América del Sur, Asia y África, C. fifolia Se utiliza por sus frutos y semillas.
4. Calabaza Cushaw
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Con tonos más apagados de verdes y tostados, el Cucurbita argyrosperma Se cosecha por sus semillas y frutos. A menudo conocida como calabaza cushaw, es posible que la veas en formas extrañas y oblongas, pero sigue siendo una calabaza de otoño popular, excelente para cocinar y hornear.
5. Calabaza moscada
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Cucurbita Moschata iEspecie doméstica de calabaza originaria de América del Sur. La calabaza es una de las más comunes. C. moschata, junto con varios otros que se utilizan para hacer relleno de pastel de calabaza.
¿Cuáles son los beneficios para la salud de las calabazas?
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Además de las semillas de calabaza, las calabazas también tienen otros valores nutricionales.
¿Las calabazas ayudan a la fertilidad?
De acuerdo a un estudio 2017el aceite de semilla de calabaza puede mejorar la infertilidad en los hombres y ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, presión arterial alta y arteriosclerosis.
¿La calabaza tiene vitamina A?
La calabaza tiene un alto contenido de nutrientes como el betacaroteno, que el cuerpo utiliza para crear vitamina A. Esta vitamina ayuda a agudizar la vista (como las zanahorias), es excelente para el sistema reproductivo y mantiene saludables los demás órganos. La vitamina A también puede ayudar a frenar ciertos riesgos de cáncer.
¿La calabaza tiene fibra?
Al tener un alto contenido de fibra y potasio, la calabaza puede ayudar a prevenir el aumento de peso no deseado y reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y cálculos renales. La calabaza también es rica en vitaminas C y E, que ayudan a estimular el sistema inmunológico. Sin embargo, esto no significa que debas excederte con el pastel de calabaza u otros postres. Muchos de ellos tienen azúcares extra, lo que puede provocar complicaciones de salud.
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¿Cómo crecen las calabazas gigantes?
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Así como hay calabazas para comer y tallar, también hay calabazas que están destinadas a ser campeonas. Los agricultores llevan sus calabazas gigantes a festivales y ferias cada año para ver si tienen la gran calabaza campeona. Si bien estas calabazas no son exactamente halagadoras, son impresionantes a la vista. A menudo tienen grumos, están deformes y descoloridos, pero parecen sacados de un cuento de hadas. Sin embargo, no es la magia de las hadas lo que hace que estas calabazas sean tan grandes.
Según Jessica Savage, botánica y profesora asociada de la Universidad de Minnesota en Duluth, junto con la cría selectiva, las calabazas gigantes son naturalmente buenas para moverse, pero no para su forma física. Las calabazas gigantes, como la mayoría de las plantas, tienen una sistema vascular que mueve y distribuye agua y nutrientes a la planta y al fruto, llamado xilema y floema. El xilema ayuda a transportar agua, mientras que el floema ayuda a mover nutrientes y azúcares.
Aunque parece que las calabazas gigantes tendrían una mayor cantidad de azúcar que otras calabazas más pequeñas, en realidad no es así; simplemente son mejores en moviendo azúcares alrededor. Las calabazas gigantes, según Savage, pueden sumar casi 50 libras por día durante la temporada alta. Buena genética combinada con temperatura mantenida y hongos micorrízicoslas calabazas gigantes siguen creciendo.
Pesó la calabaza más grande de EE.UU. 2,554 librasmientras que el récord mundial de calabaza de Italia fue de 2,702 libras.
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Este artículo se publicó originalmente el 21 de octubre de 2022 y desde entonces el personal de Discover lo actualizó con nueva información.