Las redes sociales están llenas de trucos para la salud intestinal. Las inyecciones de aceite de oliva, prebióticos, probióticos y polvos verdes se promocionan como remedios para el malestar digestivo. Ahora los evangelistas de la salud intestinal de TikTok elogian sustancias que han sido pilares peligrosos en el mundo de la pérdida de peso: los laxantes.
Informes de noticias recientes han afirmado que los laxantes se están utilizando como alternativa más barata a los medicamentos populares para bajar de peso como Wegovy. Los laxantes suelen aparecer en el hashtag de TikTok #guttok. Es un lugar donde la gente comparte sus experiencias con enfermedades intestinales crónicas y donde también son habituales los remedios dudosos. Algunos videos afirman que los laxantes ayudan a las personas a adelgazar y sentirse menos hinchadas, pero las investigaciones no encuentran evidencia de que los laxantes provoquen una pérdida de peso sostenida. A los expertos les preocupa que la proliferación de información errónea sobre laxantes pueda provocar trastornos alimentarios. “Es absolutamente motivo de preocupación”, dice Kristen Harrison, experta en los efectos de los medios de comunicación en los trastornos alimentarios de la Escuela de Periodismo y Medios de Comunicación Chapel Hill Hussman de la Universidad de Carolina del Norte. “Se presenta como una especie de elección de estilo de vida legítima y saludable en lugar de algo que podría volverse patológico o difícil de abandonar o que podría conducir a un trastorno alimentario con el tiempo”.
Laxantes y trastornos alimentarios
Los laxantes han sido utilizado durante siglos para usos médicos importantes y legítimos, como tratar el estreñimiento o limpiar los intestinos antes de la cirugía. Sin embargo, el uso indebido de laxantes se ha asociado con trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa, a menudo como conducta compensatoria de los atracones.
“Podría haber malestar físico o psicológico simplemente sabiendo que el paciente acaba de consumir muchas calorías”, dice Janet Lydecker, psiquiatra que se especializa en trastornos alimentarios juveniles. En otras palabras, un episodio de atracones a menudo lleva a las personas a “purgarse” con laxantes, dice.
El laxante que circula en TikTok contiene principalmente polietilenglicol 3350 (PEG). Es un laxante osmótico: actúa atrayendo moléculas de agua al colon, lo que provoca que se formen heces más acuosas. Básicamente, hace que defecar sea más fácil. La mayoría de las calorías se absorben en una parte superior del tracto digestivo, mucho antes de que los alimentos lleguen a los intestinos, dice David Levinthal, profesor asistente de medicina y gastroenterólogo en ejercicio en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. “El principal efecto de los laxantes se produce realmente en el colon”, afirma. Por lo tanto, la idea de que tomar un laxante puede de alguna manera acelerar la digestión y ayudar a mantener los kilos de peso es errónea.
Sólo unos pocos estudios, en su mayoría de la década de 1980, han analizado los efectos calóricos de la purga mediante el uso indebido de laxantes. Todos ellos han llegado a la conclusión de que tiene un efecto insignificante. Un estudio encontró que el uso extremo de laxantes solo reducía la absorción calórica en alrededor del 12 por ciento, y resultó en hasta 200 onzas líquidas de diarrea. Esto es peligroso porque la diarrea intensa puede provocar deshidratación, lo que altera el funcionamiento de los órganos a largo plazo. Cuando se toman en niveles superiores a las cantidades recomendadas, los laxantes osmóticos también pueden afectar el equilibrio de electrolitos: despojan al cuerpo de los elementos esenciales que necesita para funcionar. El uso indebido de laxantes durante largos períodos de tiempo puede dañar permanentemente el sistema digestivo y provocar estreñimiento crónico. “Con el tiempo descubres que es una especie de trato con el diablo”, dice Harrison.
La razón médica por la que los laxantes no funcionan para perder peso puede no ser intuitiva, especialmente para alguien con un trastorno alimentario, explica Lydecker. Psicológicamente, estas personas quieren que el estómago esté completamente vacío (por ejemplo, después de un episodio de atracones), lo que puede llevarles a pensar: “Los laxantes harán eso; por lo tanto, debe funcionar”, afirma Lydecker. Ella dice que explicar que los medicamentos no funcionan de esta manera suele ser suficiente para disuadir a sus pacientes.
Las estimaciones sugieren que el número de personas con un trastorno alimentario en los EE. UU. que alguna vez han abusado de laxantes varía entre el 10 y el 60 por ciento. El rango es tan grande porque Casi todas las investigaciones se basan en datos autoinformados. y utilizar diferentes criterios para determinar qué constituye un mal uso de laxantes.
Melissa Freizinger, directora asociada del programa de trastornos alimentarios del Boston Children’s Hospital y profesora asistente de psicología en la Facultad de Medicina de Harvard, ha tratado en el pasado a personas que le habían dicho que usarían el laxante como forma de castigarse a sí mismos por comer porque el La droga causaría dolorosos calambres estomacales. La mayoría sabía que no era una buena manera de perder peso”, dice Freizinger. Agrega que algunos pacientes que usaron los medicamentos experimentarían efectos secundarios como una mayor retención de líquidos e hinchazón, lo que podría conducir a un “ciclo peligroso” de uso de más laxantes.
Popularidad del laxante en las redes sociales
El número de adolescentes que buscan atención por un trastorno alimentario al menos se duplicó durante la pandemia, y algunas investigaciones han encontrado que las redes sociales podrían contribuir de manera importante. En un estudio, los participantes informaron atracones más frecuentes y uso de laxantes en 2022 que antes del inicio de la pandemia de COVID. Estos comportamientos se asociaron con una mayor exposición a contenidos relacionados con la pérdida de peso.
Comer muy poco o hacer rutinas de ejercicio inusualmente rigurosas son comportamientos peligrosos que son comunes en las plataformas de redes sociales, dice Diana Thiara, profesora clínica asistente de medicina en la Universidad de California en San Francisco. “Estamos viendo lo que los adolescentes siempre han hablado entre ellos”, dice, y agrega que comportamientos que en el pasado estaban limitados a comunidades más aisladas se están normalizando cada vez más.
En los últimos años, los laxantes han tenido un cambio de imagen generalizado: los tés diluidos y los dulces que contienen sen (un laxante a base de hierbas) fueron populares en Instagram hace varios años. Fatima Syed, internista de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke que se especializa en control de peso y atención primaria, dice que, anecdóticamente, algunos de sus pacientes más jóvenes han preguntado sobre los tés laxantes después de ver anuncios de ellos en Instagram. La proliferación de anuncios de este tipo de productos llevó a la plataforma de redes sociales a tomar medidas enérgicas contra su promoción en 2019. Pero el contenido se extendió a otras plataformas, incluida TikTok. “Solíamos decir: ‘Ten en cuenta al Dr. Google’, y ahora también debes estar al tanto del Dr. TikTok”, dice Syed.
Los laxantes son atractivos: casi cualquiera puede comprarlos sin receta y son baratos. Pero es una “pérdida de peso falsa” que no es sostenible, dice Fahad Zubair, director médico de medicina de la obesidad en Allegheny Health Network. “La mayoría de los pacientes que hacen esto lo hacen temprano en la vida y luego terminan dándose cuenta de que dañó su cuerpo”.
Alguna evidencia sugiere que el uso de laxantes puede provocar trastornos alimentarios más graves en el futuro. En un estudio que utiliza datos de 1998 a 2009, Antes de que se utilizaran ampliamente las redes sociales, las personas que usaban laxantes eran casi tres veces más probable reportar un trastorno alimentario cinco años después en comparación con aquellos que no usaban los medicamentos.
“Mucho de esto se debe al deseo patológico de esta sociedad por la delgadez”, dice Thiara. “Y obviamente, las redes sociales han acelerado eso”.
Reducir la exposición a contenido dañino
No todos los que miran y leen este tipo de contenido en las redes sociales desarrollarán un trastorno alimentario, dice Harrison. Pero cuando la salud se superpone con la pérdida de peso en las redes sociales, puede resultar difícil separar lo que es bueno para la salud mental de lo que no lo es. Los expertos dicen que si el contenido hace sentir mal a alguien, por muy entretenido que sea, debería preguntarse si es algo que debería consumir.
Si estás viendo un vídeo y piensas: ‘Necesito ponerme a dieta’, tal vez este contenido no sea algo saludable para ti”, dice Paula Edwards-Gayfield, vicepresidenta asistente regional del Renfrew Center for Eating. Trastornos. “Algunos comportamientos pueden comenzar a aparecer y convertirse en comportamientos alimentarios más desordenados, incluso si no se trata de un trastorno alimentario diagnosticable”.
Cuando vemos algo todo el tiempo, nos acostumbramos a ello, dice Harrison. Ella dice que los usuarios de las redes sociales deberían intentar “recalibrar su cerebro” hacia lo que es un comportamiento saludable: “Vuelva a salir; ve a tus amigos habituales; recuerda lo que es normal en tu esfera del mundo”.
Parte de esa práctica es tratar deliberadamente de cambiar qué algoritmos de redes sociales están ofreciendo A usted buscando contenidos diferentes. Haga una revisión intuitiva de sus redes sociales: si se siente abrumado por la cantidad de videos que presentan trucos rápidos para perder peso, como laxantes, hay maneras de recuperar el control sobre lo que ve, dice Harrison. Si el contenido que consume comienza a afectar su salud mental o su estado de ánimo, dice, intente leer o ver contenido sobre temas más felices. “Modifica el algoritmo para darte algo que te haga salir de casa sintiéndote bien contigo mismo”.
Si usted o alguien que conoce está luchando contra un trastorno alimentario, puede comunicarse con el Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados línea de ayuda llamando al (888) 375-7767. Para situaciones de crisis, puede enviar un mensaje de texto con la palabra “NEDA” al 741741 para conectarse con un voluntario capacitado en Línea de texto de crisis.