1973
Los astrónomos mayas predijeron eclipses
“Los mayas eran hábiles astrónomos a simple vista. Ahora parece que incluso podrían predecir eclipses de sol. Ésta es la conclusión de un nuevo análisis de la ‘Tabla de Venus’ y la ‘Tabla Lunar’ contenida en el libro maya Códice de Dresde. Al calcular en múltiplos de su propio “año sagrado” de 260 días, los astrónomos mayas parecen haber detectado dos tipos diferentes de periodicidad en la recurrencia de los eclipses: un intervalo “corto” de 9.360 días (36 años sagrados) y un intervalo “largo” de 11.960 días (46 años sagrados). Para los eclipses solares visibles en Centroamérica, la tabla habría proporcionado predicciones satisfactorias desde el 42 al 886 d.C.”
Bacterias de masa madre
“Los primeros buscadores del oeste americano llevaban los ingredientes de un pan muy ácido que les valió el nombre de ‘masa madre’. El pan ahora se hornea comercialmente en San Francisco, pero sólo recientemente se identificó el organismo responsable de su acidez característica. Leo Kline y TF Sugihara del Departamento de Agricultura de EE. UU. encontraron una combinación fortuita de una levadura:Saccharomyces exiguus—y una bacteria, aparentemente del género Lactobacilo. Para un crecimiento rápido, las bacterias necesitan el azúcar maltosa, a partir del cual producen ácido láctico y ácido acético, que son los responsables del sabor amargo. La levadura tolera este ambiente ácido y fermenta carbohidratos distintos de la maltosa para producir el dióxido de carbono que leuda el pan. El nombre propuesto para la nueva especie es Lactobacillus sanfrancisco.“
1923
Anestesia de flores durmientes
“Ya en 1908, los floristas se quejaban de que los claveles, cuando se colocaban en invernaderos, se dormían y los que no se habían abierto no lo hacían, causando grandes pérdidas en sus negocios. La investigación demostró que la causa era el etileno de las instalaciones de gas con fugas. Esto llevó al Dr. Luckhardt y al Sr. Carter de la Universidad de Chicago a probar recientemente el gas como anestésico. El gas se probó primero en numerosos animales. Luego, los experimentadores lo probaron ellos mismos. Describen el efecto del gas mezclado con oxígeno como una sensación de bienestar. Perdieron el conocimiento y luego se recuperaron. Luego, varios estudiantes se ofrecieron como voluntarios. A los sujetos les atravesaron los brazos con alfileres y los pellizcaron con tanta fuerza que dejaron áreas negras y azules. Se afirma que el nuevo anestésico produce pérdida de sensibilidad sin ningún signo de asfixia, dificultad para respirar o efecto sobre la presión arterial. El único efecto secundario fue una ligera debilidad y unas ligeras náuseas”.
Sin neutrones (todavía)
“Poco a poco hemos aprendido que la electricidad existe en dos formas, la forma negativa, que se llama electrón, y la forma positiva, que ahora empieza a llamarse protón. El universo material parece estar construido a partir de estos dos elementos. Tanto el electrón como el protón son mucho más pequeños que un átomo de materia. Probablemente ambos tengan peso, aunque el protón pesa hasta 1.830 electrones. Pero no es apreciablemente más grande. La verdad es que no sabemos mucho al respecto. Queda por descubrir en el futuro si el protón es una unidad definitiva o si puede resolverse en un conjunto compacto de ingredientes más simples, lo que explicaría su notable peso o masividad”.
1873
¿Pueden los pájaros sentir el cólera?
“Es probable que los pájaros, de alguna manera, tomen conciencia de la infección del cólera en el aire. Revistas europeas recientes afirman que en Munich, donde se han producido varios casos de cólera, han emigrado todos los grajos y cuervos que volaban sobre los campanarios y entre los árboles de los paseos públicos. Lo mismo ocurrió durante las temporadas de cólera de 1836 y 1854. El mismo fenómeno ocurrió en Mauricio, donde los aviones, que existen en inmensas cantidades durante todo el año, desaparecieron por completo durante la prevalencia del cólera”.