Los científicos han descubierto cómo murió un león de las cavernas hace unos 48.000 años a manos de los neandertales, y el cuadro que han pintado es bastante espeluznante.
Los leones ocupaban un lugar preponderante en la psique de los homínidos de la Edad de Piedra, quienes los pintaban en las paredes de las cuevas y tallaban sus imágenes en adornos de hueso y marfil. Los neandertales competían con ellos por el alimento, pero la evidencia de su interacción directa sigue siendo escasa.
Se descubren técnicas de caza neandertales
En la Alemania actual, un grupo de los primeros homínidos probablemente se acercó sigilosamente a un león cavernario más viejo y lento y pudo haberlo sorprendido arrojándole lanzas con punta de piedra a las costillas. En algún momento, un neandertal con una lanza de madera afilada se adelantó para asestar el golpe fatal, o al menos herir gravemente al león.
Los investigadores sospechan que la punta de la lanza atravesó el abdomen izquierdo del león, atravesando capas de piel, cartílago y tejido muscular. Una vez dentro de la cavidad principal del cuerpo, el arma atravesó los órganos vitales, incluidos los pulmones, matando al animal. El extremo afilado se detuvo en una de las costillas, aplastó el hueso y dejó el revelador cráter redondeado que los científicos utilizaron para reconstruir el asesinato.
Análisis de fósiles de leones de las cavernas antiguos
Los científicos excavaron los huesos bien conservados de sedimentos carentes de oxígeno que bordeaban un pequeño lago cerca de Siegsdorf, Alemania.
El equipo utilizó datación por radiocarbono para envejecer el fémur del león y estableció la lanza como el caso más antiguo conocido de una especie humana matando a un gran depredador.
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Una cronología de la depredación neandertal
El mismo equipo también ha anunciado la evidencia más antigua hasta ahora de un neanderthal Cortando la piel de un león cavernario en Europa Central. Con 190.000 años de antigüedad, el hallazgo se adentra profundamente en la historia neandertal en Europa, que comenzó hace unos 300.000 años, antes de la Última Edad del Hielo.
Los humanos modernos no aparecieron en escena hasta hace unos 45.000 años, cuando ayudaron a empujar a las otras especies a la extinción.
Los neandertales utilizaban pieles de leones cavernarios para calentarse
La evidencia proviene de un par de huesos de patas de león cavernario encontrados en el sitio turístico Einhornhöhle (“cueva del unicornio”) en las montañas de Harz, en el centro de Alemania. En los fósiles, los investigadores encontraron marcas de corte consistentes con alguien usando una herramienta de piedra para despellejar a un animal grande.
Los neandertales probablemente habían quitado la piel de otro lugar y la habían llevado, junto con las patas, a la cueva para su uso.
Ya fuera producto de una caza peligrosa o de una simple búsqueda de basura, la piel habría proporcionado calidez y quizás estatus social a uno o más homínidos.
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