Unos reptiles voladores gigantes llamados pterosaurios gobernaron los cielos de la Tierra hace 100 millones de años antes de su desaparición, tras el asteroide Chicxulub que destruyó nuestro planeta y que chocó contra nuestro planeta durante el período Cretácico Superior hace 66 millones de años. Estos reptiles prehistóricos se extinguieron junto con sus primos cercanos, los dinosaurios, así como con la mayoría de los demás animales y plantas. Al no haber dejado descendientes, los fósiles de pterosaurios son la única evidencia de su existencia, que han sido encontrados en diferentes partes del mundo.

Ahora, un nuevo estudio realizado por paleontólogos reveló el descubrimiento de restos antiguos en América del Sur, lo que lo convierte en el registro fósil más antiguo del gran reptil volador, cuyo hueso representa un pterosaurio de la familia Azhdarchidae. Esta familia incluye algunos de los animales voladores más grandes que jamás hayan existido en la Tierra, como el Quetzacoatlus, cuya envergadura puede extenderse hasta 40 pies.

Reptil volador gigante

Los azdárquidos, como los pterosaurios, son los primeros vertebrados o animales con columna vertebral que evolucionaron para tener la capacidad de volar. Esta característica biológica permitió a estos reptiles alados cazar a sus presas tanto en tierra como en aire, en una época en la que también existían los famosos dinosaurios. Aunque los reptiles alados también murieron a causa del impacto de Chicxulub, la extinción masiva también allanó el camino para otro grupo de animales voladores: los dinosaurios aviares, cuyos descendientes se convirtieron en las aves que conocemos hoy.

En el nuevo estudio publicado en La Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturaleslos investigadores descubrieron fósiles del reptil volador gigante en la provincia de Río Negro, en el sur de Argentina, en la región de la Patagonia. En particular, los paleontólogos encontraron sólo una vértebra del cuello a lo largo de las orillas del gran lago artificial, conocido como el embalse Ezequiel Ramos Mexía.

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Restos de pterosaurio

Los restos de pterosaurio, descubiertos en rocas de una formación geológica, son el registro fósil más antiguo de América del Sur, ya que el equipo de investigación estimó que el hueso incompleto de la vértebra del cuello data de hace aproximadamente 100 y 90 millones de años.

Fuera de Sudamérica, algunos de los más antiguos fósiles de pterosaurio Se puede encontrar en Australia durante el período Cretácico Inferior, hace aproximadamente 107 millones de años. Esto es según un estudio separado publicado en la revista. Biología histórica a principios de este año. Dichos huesos del reptil volador extinto fueron descubiertos en el estado de Victoria a finales de la década de 1980 en un sitio de fósiles llamado Dinosaur Cove.

Los pterosaurios no son dinosaurios

En el pasado, los pterosaurios azhdárquidos a menudo eran confundidos y clasificados como dinosaurios. Sin embargo, los expertos en paleontología afirman que llamar dinosaurio a un pterosaurio es un error a pesar de que ambos animales comparten un ancestro común. Además, ni siquiera el Museo Americano de Historia Natural clasifica a estos reptiles voladores gigantes como pájaros o dinosaurios.

A pesar de sus diferencias, estos reptiles también comparten el mismo hábitat, al igual que en Dinosaur Cove, que consta de los restos de pterosaurios más antiguos descubiertos durante el período Cretácico Inferior de Australia. Este es el caso al menos según los registros existentes.

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