Si alguna vez has escuchado una grabación del canto de una ballena, sabrás que puede ser inquietante, hermosa y conmovedora. El canciones de jorobadas y el clicsLas llamadas codas de los cachalotes son formas sofisticadas de comunicación, según investigación.
Pero, ¿qué se dicen realmente el uno al otro? Los humanos no lo sabemos, pero algunos científicos están intentando averiguarlo. Y cuando lo hagan, esperan que poder comunicarse con las ballenas no sólo pueda ayudar a salvar la vida en este planeta, sino que también nos permita comunicarnos con la vida de otros planetas.
Comunicación pionera de ballenas
Proyecto CETI, que significa Iniciativa de Traducción de Cetáceos, es un esfuerzo multidisciplinario formado por biólogos marinos, lingüistas, expertos en procesamiento del lenguaje natural, expertos en inteligencia artificial, robóticos y, sí, criptógrafos. Fundado por David Gruber en 2017, CETI está utilizando los últimos avances en inteligencia artificial para intentar descifrar el código de comunicación de los cachalotes.
Las ballenas son particularmente interesantes para los investigadores que estudian la comunicación no humana porque la cultura y el intelecto de las ballenas son más similares a los nuestros que a los de otros animales, dijo Gruber. dijo Descubrir el año pasado. Mientras tanto, el Proyecto de especies terrestres está intentando decodificar el lenguaje de las ballenas beluga y de otras especies.
(Crédito: Vicki_Smith/Shutterstock)
¿Por qué es importante la comunicación con las ballenas?
Más allá del hecho de que sería increíblemente genial poder comprender (y tal vez incluso hablar con) las ballenas, ¿por qué los científicos dedican tanto tiempo y esfuerzo a la comunicación entre especies? Para algunos, comprender la comunicación de las ballenas podría mejorar los esfuerzos de conservación.
El biólogo y ambientalista Roger Payne, cuyo 1970 álbum, “Canciones de la ballena jorobada”, inspiró un movimiento mundial para prohibir la caza comercial de ballenas, fue asesor principal del Proyecto CETI. Poco antes de morir en junio de este año, Payne escribió un artículo para Tiempo en el que argumentó que el descubrimiento científico más importante de los últimos 100 años es que todas las especies de la Tierra dependen unas de otras.
Sin embargo, debido a nuestra ignorancia de otras especies, no sólo les estamos dañando sino que también nos estamos dañando a nosotros mismos. Pero ¿y si pudiéramos comunicarnos con ellos? Eso podría ser, escribió Payne, incluso más poderoso que descubrir los cantos de las ballenas:
Imagínese lo que sería posible si entendiéramos lo que los animales se dicen entre sí; qué ocupa sus pensamientos; lo que aman, temen, desean, evitan, odian, les intriga y atesoran. Si pudiéramos comunicarnos con los animales, hacerles preguntas y recibir respuestas (no importa cuán simples puedan resultar esas preguntas y respuestas), el mundo pronto podría moverse lo suficiente como para al menos iniciar el proceso de detener nuestra destrucción desenfrenada de la vida.
Sin embargo, decodificar lo que Payne llamó “WhaleSpeak” podría hacer más que salvar la Tierra. Podría ayudarnos a comunicarnos con seres de otros planetas.
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¿Cómo pueden ayudarnos las ballenas a reconocer la vida extraterrestre?
Una de las preguntas que a menudo se pasa por alto cuando pensamos en establecer contacto con extraterrestres es: “¿Cómo nos comunicaremos con los extraterrestres si los encontramos?” Esto no es simplemente un problema de cómo charlaremos después de haber hecho contacto. Es un factor crucial en la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Si una civilización extraterrestre nos estuviera enviando un gran mensaje: “¡Hola desde el espacio exterior!” — ¿Cómo lo sabríamos? ¿Podríamos estar perdiéndonos mensajes extraterrestres porque no los reconocemos como lenguaje?
Este problema molestó a Laurence Doyle, científico investigador del Instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), una organización centrada en la búsqueda de vida inteligente más allá de la Tierra. Doyle estaba trabajando en formas de determinar si un mensaje determinado es inteligente cuando empezó a pensar en las ballenas.
La sociedad de las ballenas es muy compleja y las ballenas son extremadamente inteligentes. No se comunican mediante expresiones faciales ni gestos, sino enviando señales a través del océano (de forma análoga a cómo los extraterrestres podrían enviar mensajes a través del espacio). Doyle se dio cuenta de que estudiar la comunicación de las ballenas podría enseñarnos mucho sobre cómo podría ser un mensaje extraterrestre.
Doyle se asoció con un grupo de científicos que investigaban las comunicaciones de las ballenas y aportó la teoría de la información para tener una mejor idea de la complejidad de los cantos de las ballenas, buscando reglas y patrones. Aplicar la teoría de la información al canto de las ballenas no traducirá, por supuesto, lo que dicen las ballenas.
Pero podría ayudarnos a comprender otros tipos diferentes de inteligencia y diferentes formas de comunicarnos. Y esa podría ser una preparación invaluable para comunicarnos pacíficamente con seres inteligentes en otras partes de la galaxia en caso de que alguna vez los encontráramos.
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