Mientras un calor récord interrumpe el trabajo, sobrecarga los hospitales y se cobra miles de vidas en todo el mundo, los expertos internacionales piden que el cambio climático sea reconocido oficialmente como una emergencia sanitaria mundial, en la Cuenta atrás sobre la salud y el cambio climático 2026 de The Lancet.
El informe muestra que los riesgos y daños asociados con el calor extremo y las sequías continúan aumentando más rápido que la acción climática, a pesar de la creciente inversión en la transición para abandonar los combustibles fósiles durante la última década.
“La tasa de aumento de muchas amenazas para la salud relacionadas con el clima se está acelerando, mientras que las muertes por calor relacionadas con el cambio climático han alcanzado un nivel récord, y el costo económico está golpeando con mayor fuerza a los sectores y comunidades vulnerables”, dice la investigadora de salud climática Marina Romanello, directora ejecutiva de The Lancet Countdown.
Han pasado 10 años desde que se publicó el primer informe Countdown, que reunió a expertos en salud pública, clima, energía, datos, economía y más, para rastrear los impactos del cambio climático en 54 indicadores de salud diferentes.
Los autores del último informe están seriamente preocupados por la lentitud de la comunidad internacional a la hora de realizar los cambios necesarios para proteger la salud humana.
“Una década después del Acuerdo de París, nuestros hallazgos son inequívocos: los daños a la salud causados por el cambio climático están creciendo más rápido que la respuesta mundial a ellos, y en muchos casos incluso se están acelerando”, dice Romanello.
“Se han logrado avances reales en energía limpia, preparación del sistema de salud y regulación que protege la salud, todo lo cual ya está brindando beneficios de salud a las comunidades locales.
“Sin embargo, el progreso ha sido demasiado lento, demasiado pequeño y no llega a quienes más lo necesitan. Es por eso que pedimos que el cambio climático sea reconocido formalmente como una emergencia sanitaria global, colocando la salud en el centro de cada decisión climática”.
En 2023, el 71,5 por ciento de las muertes relacionadas con el calor en todo el mundo se pueden atribuir al cambio climático. El total fue 710.000; si no fuera por el cambio climático, esa cifra rondaría los 200.000, según estimaciones.
Entre 2016 y 2023, se estima que 540.800 muertes cada año estuvieron relacionadas con el calor. El cambio climático fue responsable del 68 por ciento de ellas (369.900), lo que supone un gran salto con respecto al 55 por ciento de las muertes anuales relacionadas con el calor en la década anterior, 2006-2015.
En 2025, el calor costó a la productividad económica mundial alrededor de 1,07 billones de dólares simplemente por interrumpir la capacidad de las personas para trabajar, y las mayores pérdidas se observaron en el PIB de los países del Sudeste Asiático y África.
A nivel mundial, las industrias de la agricultura y la construcción se vieron particularmente afectadas por las pérdidas relacionadas con el calor, porque dependen de personas que realizan trabajos físicamente exigentes al aire libre.
El cuerpo humano tiene sus límites y, cada vez más, las condiciones exteriores se vuelven insoportables, si no letales.
“Estas cifras indican una clara emergencia”, afirma Romanello.
“Los riesgos se vuelven aún más profundos cuando se considera cómo interactúan y se combinan los diferentes peligros. Al mismo tiempo, la sequía se está extendiendo y el mundo está oscilando hacia extremos hídricos, algunos se secan, mientras que otros se inundan”.
La sequía puede provocar rápidamente escasez de alimentos y desnutrición, mala calidad del agua y del aire y problemas de salud mental, mientras que las inundaciones exponen a las personas a un mayor riesgo de sufrir enfermedades infecciosas, respiratorias y digestivas. Ambos extremos ejercen presión sobre los sistemas de salud, que ya están al límite de su capacidad.
Mientras tanto, para 2040 las 100 mayores compañías de petróleo y gas del mundo planean superar la producción de combustibles fósiles en un 150 por ciento de lo que sería necesario para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5°C.
Los investigadores trazan un plan para abordar la crisis.
Dicen que la Organización Mundial de la Salud y las Naciones Unidas deben declarar el cambio climático una emergencia sanitaria global, coordinar a los gobiernos para poner la salud humana en el centro de las decisiones climáticas y aumentar la financiación basada en subvenciones para financiar iniciativas climáticas y de salud.
También dicen que los gobiernos globales deben “priorizar y promover las medidas urgentes,
la reducción justa y equitativa de las emisiones de gases de efecto invernadero como un imperativo de salud global”.
“Hace diez años, propusimos que responder al cambio climático podría ofrecer la mayor oportunidad de salud del siglo XXI a través de esfuerzos de adaptación y un rápido progreso en la reducción gradual de los combustibles fósiles y otras fuentes de emisiones”, dice el experto en salud global y copresidente de The Lancet Countdown, Anthony Costello.
“Una década después, tenemos pruebas de que la acción climática centrada en la salud funciona: un aire más limpio, una atención sanitaria más resiliente y sistemas de alerta están protegiendo la salud y salvando vidas en todo el mundo. Pero el ritmo y la escala de la reducción de emisiones siguen totalmente desfasados con el ritmo y la escala del daño”.
El informe completo está disponible aquí.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.