La conversación en torno a la diabetes ha girado predominantemente en torno al excedente de energía: si una persona ingiere más energía de la que gasta, con el tiempo puede volverse obesa y desarrollar los trastornos metabólicos asociados, como la diabetes tipo 2. La mayoría de los tratamientos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. tienen como objetivo limitar la ingesta de calorías o suprimir el apetito. Sin embargo, los investigadores rara vez han discutido el efecto de la desnutrición sobre la insulina.
En las últimas décadas, ha surgido una imagen más matizada de la diabetes que muestra la calidad y composición de la dieta, tal vez tanto como la ingesta de calorías. Por ejemplo, los estudios han demostrado que elegir cereales integrales en lugar de cereales refinados disminuye el riesgo de que una persona padezca diabetes tipo 2. Numerosos estudios con roedores han demostrado que Deficiencia de proteínas en las primeras etapas de la vida. resulta en un problema con la secreción de insulina, relacionado con el menor volumen de células beta pancreáticas que producen la hormona. Curiosamente, suplementación de nutrientes alivia este problema. Pero hasta ahora este problema no se había investigado a fondo en humanos.
A nuevo estudio publicado en Cuidado de la diabetes encuentra que las personas con antecedentes de desnutrición presentan un tipo distinto de diabetes caracterizado por un problema similar con la secreción de insulina. Los hombres del estudio que tienen un índice de masa corporal (IMC) bajo secretan menos insulina que las personas sanas y las personas con diabetes tipo 2, pero más insulina que las personas con diabetes tipo 1. También son menos resistentes a la insulina que las personas con diabetes tipo 2. Estos hallazgos sugieren nuevamente que en la población está presente un tipo distinto de diabetes con un perfil metabólico único.
Este estudio no es el primer vínculo entre la desnutrición y la diabetes, pero como bioquímico y economista, creemos que los resultados justifican una investigación inmediata y extensa por parte de la comunidad científica y los organismos reguladores de salud pública. En 1985, un Un grupo de estudio de la Organización Mundial de la Salud reconoció la diabetes relacionada con la desnutrición como una clase clínica distinta. Sin embargo, debido a la falta de estudios de seguimiento y evidencia insuficiente, la OMS eliminó esta categoría de su clasificación de diabetes en 1999.
No podemos ignorar este llamado por segunda vez. Alrededor de 462 millones adultos con bajo peso en todo el mundo pueden tener antecedentes de desnutrición, y casi 250 millones de niños menores de cinco años están desnutridos. Si los estudios de seguimiento de poblaciones diversas y heterogéneas confirman la existencia de diabetes relacionada con la desnutrición, las organizaciones mundiales de salud pública deben reorientar las estrategias y reconfigurar las terapias para prevenir y ayudar a las personas a controlar este tipo específico de diabetes.
La diabetes relacionada con la desnutrición agregaría otra dimensión al problema global de la desnutrición, que debe abordarse por el bien de la salud y el bienestar humanos, así como por la salud de las economías locales.
La falta de acceso a alimentos nutritivos es grave y lamentablemente común en los países en desarrollo. Como ejemplo, Jean Drèze y Amartya Sen vívidamente representado El estado de desnutrición entre los niños indios en su libro de 2013. Una gloria incierta: la India y sus contradicciones. Drèze y Sen observaron que el 43 por ciento de los niños indios están desnutridos en peso y el 48 por ciento en altura antes de cumplir los cinco años. Entre los niños en edad preescolar, el 74 por ciento tiene anemia y el 62 por ciento tiene deficiencia de vitamina A. Y el 31 por ciento de los niños en edad escolar tiene deficiencia de yodo.
Incluso en algunas naciones relativamente ricas, la demografía (más que las elecciones individuales) influye en gran medida en el acceso de una persona a suficientes alimentos de alta calidad y, por tanto, en su salud metabólica. Los restaurantes de comida rápida son cinco veces más comunes en las zonas de bajos ingresos del Reino Unido que en las zonas ricas, y los niños de estas zonas tienen más del doble de probabilidades de tener sobrepeso. Por otro lado, países como Suecia, Dinamarca y Corea del Sur que cuentan con sólidos programas de alimentación escolar han bajas tasas de obesidad infantil. Y los ciudadanos de los países desarrollados no son inmunes a los peligros de la diabetes: en EE.UU., los diabéticos Las personas que han sufrido escasez de alimentos tienen 2,3 veces más probabilidades de haber experimentado hipoglucemia grave., según un estudio presentado en la reunión anual de 2023 de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes. La falta de insulina segura y asequible agrava este problema.
La prevalencia de la obesidad y la diabetes en cualquier país refleja hasta qué punto sus ciudadanos deben compensar la falta de acceso a una nutrición adecuada consumiendo alimentos de baja calidad, poco saludables e inadecuados. Descuido de las preocupaciones de salud pública; el hambre del mercado por obtener beneficios de los alimentos ultraprocesados baratos; y el marketing poco ético dirigido a los niños contribuyen a la desnutrición. Estamos ante un arma de doble filo en la que tanto el exceso excesivo de energía como la deficiencia energética conducen a diferentes formas de diabetes. Los países que descuidan ciegamente la salud y la nutrición de los niños corren el riesgo de convertirse en focos de diabetes en el futuro. Y la obesidad y la diabetes tipo 2 son factores de riesgo importantes para otras enfermedades, como las cardiovasculares y ciertos cánceres.
Los gobiernos pueden abordar la magnitud de la desnutrición que afecta a niños y adolescentes en todo el mundo con un suministro de almuerzo para estudiantes bien financiado y supervisado por nutricionistas, así como con subsidios alimentarios que garanticen una seguridad alimentaria adecuada para todos, especialmente los hogares de bajos ingresos. Para que las intervenciones sean efectivas, los gobiernos deberán abordar las dimensiones socioeconómicas que sustentan tanto la desnutrición como la obesidad. Combatir la obesidad y la diabetes relacionada con la desnutrición a través de una estrategia de programa público de alimentos sería una inversión que países como India deberían realizar para reducir los costos de atención médica en el futuro y contribuir a la salud de las generaciones futuras.
La sociedad civil y los gobiernos deben priorizar la nutrición más que nunca, dados los riesgos cada vez más evidentes de la desnutrición para la salud. Hacerlo no es sólo una inversión inteligente en salud pública sino una obligación moral. Debemos implementar estos programas alimentarios antes de que las células beta de millones de personas más dejen de producir insulina adecuada debido a una deficiencia de nutrientes. No hacerlo sería descuidar conscientemente la salud pública y sería un fracaso moral de nuestro tiempo.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.