El cambio climático está afectando los aspectos biofísicos y químicos de los ecosistemas marinos y costeros debido al aumento del nivel del mar, el aumento de los desastres naturales y la acidificación de los océanos.
Las áreas marinas protegidas se ven directamente afectadas por el cambio climático porque el océano ha absorbido más del 90% del excedente de calor procedente de las emisiones de gases de efecto invernadero.
(Foto: Getty Images/Anderson Coelho)
Dominica creó área marina protegida para cachalotes
Dominica, una pequeña isla caribeña, está estableciendo la primera área marina protegida del mundo para uno de los animales más grandes del planeta: el cachalote en peligro de extinción.
El gobierno dominicano dijo que alrededor de 300 millas cuadradas (800 kilómetros cuadrados) de aguas azul real en el lado occidental de la nación insular que sirven como importantes zonas de lactancia y alimentación se establecerán como reserva.
El primer ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit, dijo en un comunicado que quieren garantizar que estos majestuosos y altamente inteligentes animales estén a salvo de daños y sigan manteniendo saludables sus aguas y nuestro clima.
Según los científicos, la reserva no sólo protegería a las criaturas sino que también ayudaría en la lucha contra el cambio climático.
Los cachalotes defecan cerca de la superficie porque las funciones no vitales se desactivan cuando se sumergen a profundidades de hasta 3.000 metros (10.000 pies).
Como resultado, las heces ricas en nutrientes permanecen en la superficie del océano, lo que provoca la formación de floraciones de plancton, que atrapan el dióxido de carbono de la atmósfera y lo arrastran al fondo del océano cuando mueren.
Además, se cree que los cachalotes de Dominica defecan más que las ballenas de otros lugares.
Se desconoce por qué los cachalotes defecan con más frecuencia en Dominica; sin embargo, los expertos especulan que podría deberse a que están comiendo el doble o que hay algo especial en el tipo de calamar que consumen.
“En algunos aspectos, los cachalotes están luchando contra el cambio climático en nuestro nombre”, dijo Shane Gero, biólogo ballenero y fundador del Proyecto Dominica Cachalotes, un programa de investigación centrado en los cachalotes en el Caribe oriental.
Se cree que existen menos de 500 cachalotes en las aguas alrededor de Dominica, como parte de un grupo que migra a lo largo de la cadena de las Antillas Menores, viajando hacia el sur hasta San Vicente y hacia el norte hasta Guadalupe.
Según Gero, los cachalotes del Caribe oriental, a diferencia de los de otras partes del mundo, no viajan muy lejos.
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Resiliencia climática
Un equipo internacional ha creado el primer marco completo para establecer redes de áreas marinas protegidas para ayudar a las especies frágiles a sobrevivir a medida que el cambio climático causa la degradación del hábitat.
En un informe publicado el 26 de octubre en One Earth, los investigadores ofrecieron directrices para que los gobiernos proporcionen a las larvas a la deriva a larga distancia, como erizos y langostas, así como a especies migratorias, como tortugas y tiburones, escalas protegidas a lo largo de los corredores costeros.
Las directrices se emiten en un momento clave de la historia, ya que casi todos los gobiernos del mundo se han comprometido a salvaguardar el 30% de la tierra y el mar para 2030.
Áreas marinas protegidas y medidas de conservación comparables en la tierra reconectan hábitats que han sido fragmentados por generaciones de desarrollo humano o que han sido destruidos esporádicamente por incendios forestales y olas de calor.
“Hasta ahora, las áreas marinas protegidas han sido diseñadas para la conservación de la biodiversidad, pero no necesariamente para la resiliencia climática. Sufren los impactos climáticos pero no están diseñadas para soportarlos”, dijo Arafeh-Dalmau, investigador postdoctoral en el Departamento de Océanos de la Escuela de Sostenibilidad Stanford Doerr.
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