Puede que sea más fácil entregar los ingredientes de por vida a planetas con vecinos cercanos. Los cometas pueden transportar muchos de los componentes clave para la vida, incluidos aminoácidos y otros compuestos orgánicos, pero el hecho de que puedan transportar esos componentes a un planeta determinado puede depender de la disposición de su sistema más amplio.

Hay varias ideas sobre cómo los ingredientes para la vida llegó a existir en la Tierra, pero una popular es que los cometas chocaron contra el planeta y depositaron moléculas orgánicas aquí. Sin embargo, los cometas tienden a moverse a través del espacio a velocidades extremas, y si chocan contra un planeta a más de 20 kilómetros por segundo, la posibilidad de que esos compuestos cruciales sobrevivan a la colisión es baja o nula.

Richard Anslow en la Universidad de Cambridge y sus colegas realizaron una serie de simulaciones investigando cómo los sistemas planetarios podrían frenar los cometas, reduciendo la velocidad del impacto lo suficiente como para preservar estos compuestos. En circunstancias ideales, una colisión lenta dejaría una especie de sopa prebiótica llamada estanque de cometas dentro del cráter de impacto.

Descubrieron que hay dos tipos de sistemas capaces de frenar los cometas entre 5 y 10 kilómetros por segundo: aquellos con estrellas relativamente masivas, donde todo tiende a orbitar un poco. más lentos y aquellos en los que varios planetas están espaciados muy juntos como guisantes en una vaina, por lo que un cometa puede entrelazarse entre ellos y perder velocidad con el tiempo.

«El mejor sistema planetario sería un planeta de masa relativamente baja como la Tierra, alrededor de una estrella de gran masa, similar a nuestro Sol pero tal vez incluso de mayor masa, y en un sistema planetario donde esté cerca de otros planetas rocosos para que puedan pasar. cometas alrededor”, dice Anslow.

Dice que si los astrónomos finalmente detectan signos de vida en otros mundos, esto podría ayudarnos a descubrir cómo llegó allí simplemente examinando la disposición del sistema en su conjunto, lo que a su vez podría aumentar nuestra comprensión limitada de cómo se formó la vida en la tierra.