1 de noviembre de 2023
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Desde balas perdidas hasta compañías eléctricas, los humanos provocan casi todos los incendios forestales de California
Las llamas consumieron varias casas cuando el incendio Caldor avanzó hacia el área de Echo Summit en California el 30 de agosto de 2021.
En un sofocante día de verano de 2021, un incendio arrasó repentinamente la maleza seca por la sequía y saltó sobre las copas de los árboles en la Sierra Nevada de California. Un padre y un hijo locales, encargados de iniciar el proyecto de 222.000 acres Fuego Caldor con sus equipos de tiro al blanco, se encuentran entre los miles de humanos acusados de provocar casi todos los incendios forestales del estado desde 2000. Además de los ejecutivos de las empresas de servicios públicos, cuyos equipos eléctricos defectuosos han contribuido al incendio del estado más grande y incendios forestales más mortíferos, la lista supuestamente incluye motociclistas que quitan los parachispas y parejas que celebran aniversarios con linternas celestiales. «Es imprudencia humana de una forma u otra», dice Craig Thomas, fundador de la organización sin fines de lucro Fire Restoration Group.
Los bosques de California son cada vez más susceptibles a los incendios forestales debido al cambio climático y la mala gestión forestal. En cuanto a las igniciones reales, los científicos han estado documentando un aumento gradual de la participación humana, pero afrontar el alcance total de nuestra responsabilidad sigue siendo desalentador. En todo el estado, 95 por ciento Según se informa, de todos los incendios forestales son causados por el hombre. Thomas, junto con Brent Skaggs, un oficial retirado de manejo de incendios forestales del Servicio Forestal de EE. UU., utilizó registros públicos del Servicio Forestal para revelar la asombrosa cifra de 19,543 incendios forestales atribuidos a humanos entre 2000 y 2022 en tierras del Servicio Forestal en California. No se trata sólo de fogatas y cigarrillos. El uso descuidado de camiones, motosierras u otros equipos provoca casi una cuarta parte de los incendios. Otros son causados por fuegos artificiales ilegales, así como por la generación de energía, según las estadísticas de la agencia que Thomas y Skaggs analizaron para Científico americano.
El fuego es una parte natural de la mayoría de los ecosistemas forestales y existe desde hace mucho más tiempo que los humanos. Durante milenios, los rayos provocaron la gran mayoría de los incendios forestales, pero hoy causan sólo el 5 por ciento de los de California. Y los incendios provocados por el hombre tienden a ser más destructivos y mortales que los provocados por rayos; a menudo comienzan cerca de tierras desarrolladas con menos árboles y más tarde en la temporada, cuando los pastos son especialmente combustibles. Los incendios forestales de California atribuidos a los seres humanos entre 2012 y 2018 fueron en promedio 6,5 veces más grandes que los causados por rayos y mataron tres veces más árboles. También son más caras porque tienden a amenazar las casas, más que la mitad de los costos de lucha contra incendios forestales provienen de defender hogares.
Comprender las fuentes de las chispas que inician los incendios (no sólo las condiciones que les permiten propagarse) podría ayudar a salvar vidas, hogares y ecosistemas, dice Jennifer Balch, que estudia la ecología de los incendios en la Universidad de Colorado Boulder. Ella enfatiza la prevención en los mensajes públicos y la aplicación de leyes diseñadas para reducir los inicios de incendios ilegales. «Somos la especie del fuego», dice Balch. «Podemos hacer mucho para cambiar su rumbo en el panorama».
Dado que los bosques son volátiles y el clima cada vez más errático, la responsabilidad pública es fundamental. «No hagas estupideces en el bosque», dice Thomas. «Estos bosques no pueden tolerar la imprudencia humana».
