Para algunas personas mayores, disfrutar de una buena salud durante sus años dorados podría ser tan sencillo como mantenerse hidratados. en un Artículo de enero de 2023 en La lanceta, Los investigadores siguieron a más de 11.000 participantes durante 25 años y descubrieron que los más hidratados tenían menos riesgo de enfermedades crónicas y muerte prematura.
Las personas se vuelven menos hidratadas a medida que envejecen y los autores concluyeron que tener una rutina de hidratación podría ayudar a una persona a retardar el proceso de envejecimiento.
Sin embargo, los pacientes con demencia no siempre pueden comunicar cuando tienen sed o incluso reconocer cuándo necesitan un trago. Para los cuidadores, prevenir la deshidratación puede ser un desafío continuo que implica decisiones difíciles.
¿Por qué las personas mayores se deshidratan?
El cuerpo humano normalmente se hace hasta un 60 por ciento de agua. Pero a medida que las personas envejecen, su masa muscular se reduce, lo que reduce su composición corporal a aproximadamente un 50 por ciento de agua. Este cambio en el peso del agua significa que una caída en el consumo de agua resulta más drástica para el sistema.
Muchas personas mayores experimentan una caída en el consumo de agua que conduce a una deshidratación crónica. Hay varias razones por qué las personas mayores no beben tanta agua como deberían. Algunas personas mayores experimentan una disminución de su sensación de sed. Simplemente no sienten la necesidad de beber agua incluso si su cuerpo está deshidratado.
Otras personas pueden tomar medicamentos que reduzcan el peso del agua en su cuerpo. Algunas personas mayores pueden encontrar cambios en la función renal que significan que no retienen tanta agua.
Beber menos agua también puede deberse a preocupaciones sociales. Si una persona sufre incontinencia, puede limitar su consumo de agua para evitar un accidente. De manera similar, una persona que tiene que levantarse varias veces en medio de la noche para ir al baño podría evitar beber agua con la esperanza de reducir sus molestias nocturnas.
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¿Por qué los pacientes con demencia se deshidratan?
Además de todas las razones por las que las personas mayores se deshidratan, los pacientes con demencia también pasan por cambios neurológicos que afectan aún más su ingesta de agua. A medida que avanza la demencia de una persona, es posible que ya no lo reconozco artículos de comida y bebida. Pueden volverse reacios a ciertos sabores, olores o texturas de los alimentos y luego negarse a comer.
A medida que avanza la enfermedad, la persona puede perder el instinto de alimentarse o hidratarse. En las últimas etapas de la enfermedad, perderán la capacidad de comer o beber por sí solos. En la etapa terminal, alrededor del 80 por ciento de los pacientes con demencia experimentan disfagia, que es la incapacidad para tragar.
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¿Cómo se mantiene hidratado a un paciente con demencia?
Cuidar a una persona con demencia está basado en etapas. A los pacientes que se encuentran en una etapa más temprana de la progresión de su enfermedad se les puede recordar que coman o beban. Los investigadores que estudian el cuidado de la demencia recomiendan dar alimentos y bebidas a los pacientes que puedan tragar cómodamente. Los cuidadores pueden ofrecer interesantes tazas o aguas aromatizadas para animar al paciente a hidratarse.
A medida que avanza la enfermedad, la familia y el equipo médico del paciente tendrán que desarrollar un plan de atención que podría incluir sondas de alimentación y líquidos intravenosos. Si esto ocurre, los investigadores dicen que el equipo de atención debe tener especial cuidado para que los labios y la boca del paciente se humedezcan con frecuencia para evitar grietas, grietas y otras molestias.
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¿Es la deshidratación mortal para los pacientes con demencia?
Hacia las etapas finales de la enfermedad, la deshidratación puede ser un factor que contribuya a la causa de la muerte de la persona. Demencia no se considera una enfermedad terminal. En cambio, provoca cambios neurológicos y luego físicos que conducen a una pérdida de función. La incapacidad para tragar, por ejemplo, reduce en gran medida la ingesta de alimentos y agua de la persona. También es más probable que la persona aspire alimentos o bacterias a sus pulmones, lo que puede provocar neumonía.
Dado que actualmente no existe cura para la demencia, no se puede evitar la pérdida de funciones corporales. Actualmente, los investigadores No estoy de acuerdo sobre el mejor plan de cuidados para personas que necesitan nutrición e hidratación artificial. Algunos argumentan que los estudios han confirmado que las sondas de alimentación y las vías intravenosas son demasiado dolorosas para que las soporten los pacientes con demencia. A otros les preocupa que la muerte por deshidratación sea mucho más dolorosa.
Mientras los investigadores exigen más datos empíricos para identificar el mejor plan de atención, los defensores advierten que el mundo está en el camino correcto. al borde de una crisis. Actualmente hay 55 millones de personas en todo el mundo que viven con demencia. Para 2050, la cantidad se disparará a unos 138 millones. Alrededor del 71 por ciento de estos diagnósticos se darán a personas que viven en países de ingresos bajos y medios.
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