El caso de la misteriosa colisión lunar ya está definitivamente cerrado, según informa un nuevo estudio.
El 4 de marzo de 2022, el cuerpo de un cohete se estrelló contra la cara oculta de la lunalanzando un extraño doble cráter unos 95 pies (29 metros) de ancho. El accidente no fue una sorpresa; Los astrónomos habían estado siguiendo el cohete rebelde durante semanas y predijeron, con una precisión impresionantedónde y cuándo chocaría contra la superficie lunar.
El misterio involucraba la identidad del impactador, que los astrónomos designaron WE0913A. Las observaciones iniciales sugirieron que podría ser la etapa superior del EspacioX Cohete Falcon 9 que lanzó el satélite de observación de la Tierra DSCOVR en febrero de 2015. Pero, después de más trabajos, los astrónomos pronto se decidió por un candidato diferente: La tercera y superior etapa del cohete Gran Marcha 3C que elevó la misión no tripulada Chang’e 5-T1 de China. la luna en octubre de 2014.
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Uno de los equipos que llegó a esa conclusión el año pasado, un grupo con sede en la Universidad de Arizona (UA), ahora la ha fortalecido hasta el punto de confirmarla.
«En este artículo, presentamos una trayectoria y un análisis espectroscópico utilizando observaciones de telescopios terrestres para mostrar de manera concluyente que WE0913A es el cuerpo del cohete Long March 3C (R/B) de la misión Chang’e 5-T1», dirigieron los investigadores. por Tanner Campbell, estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la UA, escribió en un estudio que apareció el jueves (16 de noviembre) en el Revista de ciencia planetaria.
Estas dos líneas de evidencia (cómo se movía el objeto y de qué estaba hecho) dejan pocas dudas sobre la procedencia de WE0913A, informan Campbell y sus colegas.
China, sin embargo, ha intentado sembrar dudas. De hecho, es más que eso: los funcionarios chinos han dicho que la etapa superior del Long March 3C quemado en la atmósfera terrestre poco después del lanzamiento de Chang’e 5-T1, que probó tecnología por delante del Chang’e 5 misión de devolución de muestras lunares en 2020. Pero esa afirmación fue negada por el Comando Espacial de EE. UU., que dijo el año pasado que el objeto nunca volvió a entrar.
El nuevo estudio también arroja más luz sobre el distintivo cráter que resultó del choque lunar de marzo de 2022.
Los investigadores compararon la curva de luz de WE0913A (el cambio en su brillo a lo largo del tiempo) con la de miles de objetos espaciales hipotéticos, generados mediante simulaciones por computadora. Y encontraron diferencias interesantes.
«Algo que ha estado en el espacio mientras esté sujeto a fuerzas del Tierrala gravedad de la luna y la luz de el sol«, dijo Campbell en una declaración. «Así que uno esperaría que se tambaleara un poco, particularmente si se considera que el cuerpo del cohete es una gran carcasa vacía con un motor pesado en un lado. Pero esto simplemente estaba dando vueltas de un lado a otro, de una manera muy estable. «
La explicación más plausible para este comportamiento, dijeron los miembros del equipo, es un objeto parecido a una mancuerna, uno con una masa considerable en cada extremo.
Una de esas masas eran los dos motores de la etapa superior, que pesaban un total combinado de 2.400 libras (1.090 kilogramos) sin combustible aquí en la Tierra. La masa en el otro extremo del cohete El escenario probablemente también estaba en ese estadio, dada la estabilidad con la que giraba WE0913A y la naturaleza del agujero que abrió en la superficie lunar, dijo Campbell.
«Ésta es la primera vez que vemos un doble cráter» en un impacto lunar, afirmó. «Sabemos que en el caso de Chang’e 5 T1, su impacto fue casi directo hacia abajo, y para que esos dos cráteres tengan aproximadamente el mismo tamaño, se necesitan dos masas aproximadamente iguales y separadas entre sí».
La masa misteriosa es demasiado grande para ser solo la plataforma de instrumentos estándar que lleva la tercera etapa del Long March 3C, que según Campbell probablemente pesaba alrededor de 60 libras (27 kg). Pero esa es casi la única inferencia que podemos hacer.
«Obviamente, no tenemos idea de qué pudo haber sido: tal vez alguna estructura de soporte adicional, instrumentación adicional o algo más», dijo Campbell. «Probablemente nunca lo sabremos».