Vivir en Londres en 2023 es estar perpetuamente envuelto en una nube de vapor empalagosamente dulce. El aroma de Blue Razz Lemonade reemplaza los vapores del tráfico; Banana Ice disimula el olor rancio de la basura.

Los vaporizadores desechables están por todas partes. Con un aspecto más elegante que sus homólogos recargables y voluminosos, más fáciles de conseguir y también más baratos, su uso ha mejorado. explotó en popularidad entre los adultos y, lo que es más alarmante, entre los jóvenes.

A informe 2023 de la fundación antitabaco del Reino Unido, Action on Smoking and Health (ASH), descubrió que uno de cada cinco niños había probado el vapeo, y casi el 70 por ciento dijo que el vaporizador que usaba con más frecuencia era el desechable. En noviembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. liberado su Encuesta Nacional Anual sobre Tabaco en Jóvenes; descubrió que los vaporizadores desechables eran el tipo de cigarrillo electrónico más común utilizado por los jóvenes en todo Estados Unidos.

Esta popularidad ha causado una especie de pánico. Los doctores son pidiendo prohibiciones; las escuelas tienen colocar arriba detectores de vapeo. A principios de 2021, tanto fumar como vapear estaban disminuyendo entre los jóvenes de entre 18 y 24 años en el Reino Unido. Luego llegaron los vaporizadores desechables y los números disparado.

El uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes ha triplicado en los últimos tres años. Esto, dice Harry Tattan-Birch, investigador del University College de Londres, es “una locura”. Y a medida que aumentan las tasas de vapeo, se esperaría ver una disminución correspondiente en el tabaquismo, pero eso tampoco ha sucedido, lo que significa que el uso general de nicotina está aumentando en el Reino Unido. Como resultado, dice Tattan-Birch, es necesario abordar preocupaciones específicas sobre los vaporizadores desechables.

La gran pregunta es si las personas más jóvenes que usan cigarrillos electrónicos probablemente habrían comenzado a fumar de todos modos. Los datos muestran que ahora hay una proporción creciente de jóvenes que probablemente de otro modo no habrían fumado y que los están consumiendo, dice Sharon Cox, investigadora principal del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol del University College de Londres. Lo importante ahora, añade Cox, es determinar si se trata de una tendencia. ¿Los vaporizadores desechables son simplemente una moda pasajera que con el tiempo pasará de moda, o los jóvenes seguirán usándolos de forma recreativa? En lugar de esperar a que eso suceda, “ahora es el momento de actuar”, afirma.

Hay una variedad de cosas que hacen que los vaporizadores desechables sean tan atractivos para los jóvenes. Por un lado, su bajo precio (sólo unos 6,20 dólares) es más barato que el precio medio de un paquete de cigarrillos. La comodidad es otro factor. En lugar de tener que comprar individualmente todas las diferentes piezas necesarias para un cigarrillo electrónico recargable, los vaporizadores desechables están preparados y listos para funcionar: «perfectamente diseñados para dar una buena dosis de nicotina sin mucha capacidad cerebral», dice Hattan-Birch. Son elegantes y de colores brillantes. En TikTok, la gente combina su vaporizador con su vestimenta.