Los paleontólogos analizaron un conjunto de fósiles de 170 millones de años recolectados en un proyecto vial en Francia y descubrieron que pertenecen a un nuevo y masivo depredador submarino que se erige (o nada) como la criatura más antigua conocida de su tipo.
Hace 40 años, un grupo de entusiastas locales de la paleontología recogieron los fósiles de un corte de carretera cerca de Metz en Lorena, Francia, y los donaron al Museo de Historia Natural de Luxemburgo para su custodia. Los huesos permanecieron allí hasta hace poco, cuando un equipo internacional procedente de Alemania, Polonia, Luxemburgo y Suecia clasificó al animal como Lorrainosaurioel gigante o “megadepredador” más antiguo pliosaurio.
Los investigadores suponen que el nuevo espécimen simplemente había flotado hasta el fondo del océano después de morir, donde las criaturas marinas se adhirieron a él, dejando marcas aún visibles hoy. Con el tiempo, los sedimentos enterraron los huesos, que se fosilizaron y se desplazaron con los continentes hasta lo que hoy es el noreste de Francia.
¿Qué es un pliosaurio?
“Lorrainosaurio Fue uno de los primeros pliosaurios verdaderamente enormes”, afirmó en un comunicado Sven Sachs, investigador del Museo de Historia Natural de Bielefeld. “Dio origen a una dinastía de megadepredadores de reptiles marinos que gobernó los océanos durante unos 80 millones de años”.
Como miembro de la talasofónica (“asesinos del mar”) familia, Lorrainosaurio Tenía una cabeza grande capaz de aplastar a sus presas y un cuello corto, en contraste con los plesiosaurios más famosos, que tenían cuellos largos. Lorrainosaurus medía unos 20 pies de largo y remaba usando cuatro patas en forma de aletas, mientras que otros pliosaurios más grandes nadaban de manera similar y se extendían hasta unos 30 pies.
Mientras que la Lorrainosaurio El fósil no conserva contenido estomacal, los paleontólogos han recuperado tal abundancia de los restos de otros pliosaurios, incluidos pliosaurio. Estos escondites incluyen criaturas parecidas a calamares, peces grandes y otros reptiles marinos, una muestra de lo que comían estas criaturas.
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¿Cuándo vivieron los primeros pliosaurios?
Los científicos creen Surgieron los primeros pliosaurios. hace unos 200 millones de años en una forma más pequeña y no creció masivamente ni ganó una base firme hasta que los océanos del mundo se enfriaron hace unos 175 millones de años. En la reestructuración ecológica que siguió, los depredadores competidores, como el ictiosaurio parecido a un pez y los antiguos parientes del cocodrilo marino, sufrieron mientras el pliosaurio prosperaba y se diversificaba.
Pero fue necesario hasta hace unos 155 millones de años, durante el último período Jurásico, para que los pliosaurios masivos se extendieran por todo el mundo y se volvieran ubicuos. Los investigadores apuntan a más cambios en el clima (esta vez aguas más cálidas) y a la extinción de un reptil depredador parecido a una ballena, el romaleosaurio.
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