Décadas después de finales de la década de 1970, la muerte de la música disco ha llegado oficialmente a Europa. Esto se debe a que el organismo rector de la mayor parte del continente ha prohibido la venta de varios tipos de brillantina plástica, debido a los peligros que representan para el medio ambiente y la salud humana.
La prohibición, que entró en vigor el 17 de octubre de 2023, forma parte de un compromiso más amplio de la Comisión Europea para reducir la liberación de microplásticos. Entonces, ¿qué hace que la brillantina sea una amenaza tan terrible para los ecosistemas y qué tipos de brillantina se incluyen específicamente en la prohibición?
¿Por qué prohibir la brillantina?
“La purpurina es sólo una forma de contaminación plástica”, dice Erica Cirino, portavoz de Plastic Pollution Coalition. “Todos los artículos de plástico y los procesos de producción utilizados para fabricar plásticos liberan microplásticos y muchos otros contaminantes”.
Pero la brillantina es un contaminante particularmente potente, en sí misma, gracias a su estructura y proceso de producción.
¿Es la purpurina un microplástico?
“Hoy en día, la mayoría de las brillantinas disponibles en el mercado son esencialmente microplásticosya que están hechas de poliéster y tienen un tamaño inferior a 5 milímetros”, afirma Meral Yurtsever, investigadora de plásticos de la Universidad de Sakarya en Turquía en un estudio sobre la amenaza de la brillantina. “Dado su sabor insípido, inodoro, invisible, duradero, y, por último, pero no menos importante, sus características ubicuas”, “representan una amenaza sustancial para el medio ambiente y la biota, como un contaminante furtivo y persistente”.
¿Es la purpurina peor que otros microplásticos?
Mientras que otras piezas de plástico más grandes tardan en descomponerse en partículas microplásticas, las brillantinas ya están en forma microplástica y son casi imposibles de limpiar, lo que las convierte en una amenaza más inmediata. Un puñado de brillantina, dice Yurtsever, puede contener millones de microplásticos o nanoplásticos tóxicos que, cuando se ingieren, alteran la salud humana y animal.
“Cuando soplamos este puñado de brillantina en nuestro jardín, causamos millones de [microplastics] dispersarse en el suelo”, dice Yurtsever sobre una aplicación dañina de brillantina. “Un proceso muy barato y sencillo. El resultado: una contaminación ambiental rápida e irreversible.”
Leer más: La lucha contra los microplásticos
¿Qué tipos de purpurina están prohibidos?
En la prohibición de la Comisión Europea se incluye la brillantina plástica suelta, del tipo que es común para espolvorear sobre proyectos de manualidades o esparcir sobre plantas o arbustos durante una fiesta de cumpleaños.
Este tipo de brillantina no es biodegradable ni soluble, lo que significa que no se puede disolver en agua y, a menudo, se fabrica con bolitas de plástico, un tipo de microplástico que ha sido objeto de escrutinio por parte de investigadores y ambientalistas en los últimos años.
Leer más: Sí, la brillantina realmente es mala para el medio ambiente
¿Qué tipos de purpurina no están prohibidos?
Pero no todos los brillos son tan buenos como si desaparecieran en Europa. La Comisión Europea dice que todavía están a la venta brillantina suelta hecha de materiales “biodegradables, solubles, naturales e inorgánicos”, incluidos metal y vidrio.
También son aceptables las brillantinas que quedan atrapadas dentro de tintas, pinturas, pastas, pegamentos y otros objetos sólidos, y las brillantinas que están completamente contenidas, como los copos relucientes que flotan dentro de las bolas de nieve.
“Solo ciertos tipos y usos de la brillantina, dependiendo de de qué esté hecha la brillantina, de qué [it] para qué se utiliza y si está suelto, atrapado o adherido a un objeto”, compartió la Comisión Europea en un artículo sobre la implementación del nuevo reglamento.
Brillo en cosmética
Sin oponerse al brillo, el brazo ejecutivo de la Unión Europea insiste en que no tiene ningún problema con el maquillaje brillante. Por ahora. Con el tiempo, la prohibición se extenderá a los cosméticos que contienen purpurina microplástica, con fechas límite en 2027 para los cosméticos que se aclaran, 2029 para los cosméticos que no se aclaran y 2035 para el maquillaje y los cosméticos para uñas.
“El objetivo no es prohibir toda la brillantina, sino sustituir la brillantina de plástico por una brillantina más respetuosa con el medio ambiente que no contamine nuestros océanos”, añadió la Comisión Europea en la sesión de preguntas y respuestas.
Leer más: Nos enfrentamos a un futuro plástico incierto
¿Qué problemas puede causar la brillantina?
Para hacerlos aún más nocivos, las brillantinas a menudo se producen a partir de plástico de tereftalato de polietileno (PET), dice Yurtsever, en formas de sólo 250 micrómetros de tamaño.
¿Qué es el plástico PET?
Estas pequeñas piezas de plástico luego se recubren con metal y polímero para proporcionar el brillo deseado. Se sabe poco sobre los problemas que los plásticos PET pueden causar en el medio ambiente, y se sabe menos sobre las brillantinas específicamente.
Pero algunos estudios han demostrado que el brillo Puede causar estrés en mejillones marinos.aparte del estrés causado por otro tipo de microplásticos, mientras que otros han revelado que la purpurina puede cambiar el funcionamiento de los ecosistemas de agua dulce.
Una explicación de sus efectos únicos es que la brillantina y otros plásticos PET son más densos en comparación con otros plásticos, lo que significa que son más propensos a hundirse hasta el fondo de las masas de agua y acumularse allí, dice Yurtsever.
¿Puede la purpurina contener sustancias químicas tóxicas?
Aunque los plásticos PET a base de petróleo no se descomponen fácilmente en su entorno, los componentes químicos dañinos que a menudo se incluyen en las brillantinas y otros plásticos PET (como polímeros y ftalatos) pueden filtrarse a los ecosistemas con el tiempo.
“Estas propiedades pueden tener un efecto altamente tóxico para el medio ambiente y los seres vivos”, afirma Yurtsever. Pueden irritar la piel de las personas, por ejemplo, y están asociados con desarrollo interrumpido, trastornos de la reproducción, problemas cardiovasculares y cáncer.
Leer más: Los peligros de los microplásticos en los humanos
¿Qué otros planes se avecinan para reducir la contaminación plástica?
La prohibición de las brillantinas es sólo una parte del plan de la Unión Europea para reducir la contaminación plástica. La Comisión de la UE estima que cada año se liberan al medio ambiente entre 52.000 y 184.000 toneladas de gránulos de plástico debido a un mal manejo en la cadena de suministro. Cuando la prohibición de las purpurinas entró en vigor en octubre, la Comisión anunció una nueva propuesta para limitar este mal manejo y reducir la liberación de pellets de plástico hasta en un 74 por ciento.
Los peligros de los pellets de plástico
“Poner plástico sobre y dentro de nuestros cuerpos daña nuestra salud y la salud del planeta, por lo que la reciente prohibición de la brillantina plástica por parte de la UE es un paso positivo hacia la reducción de la contaminación por microplásticos”, dice Cirino. “A nivel mundial, los líderes deben tomar medidas rápidas y serias para reducir drásticamente la producción industrial de todos los plásticos, en particular los productos y envases de plástico de un solo uso que se usan y desechan rápidamente, y eliminar su dependencia de los combustibles fósiles, que se utilizan para fabricar plástico”.