Por Vijay Jayaraj para RealClearWire
La noticia de instalaciones récord de generación eléctrica con energías renovables en China puede haber encendido las esperanzas de quienes apoyan la agenda “verde” y son hostiles a los combustibles fósiles. Sin embargo, China no está en condiciones de renunciar a los hidrocarburos, en particular al carbón.
Durante la primera mitad de 2023, China aprobó 52 gigavatios (GW) de nueva energía a base de carbón, más que todas las aprobaciones emitidas en 2021. Estas nuevas aprobaciones se suman a los 136 GW de capacidad de carbón que ya están en construcción. En conjunto, estas nuevas plantas representan más del 67% de todas las nuevas aprobaciones en el mundo.
¿Por qué China hace esto a pesar de sus promesas climáticas? ¿Y qué nos depara el futuro?
Alejarse de París paso a paso
Casi todos los países firmaron el histórico Acuerdo de París en 2015, que estableció objetivos agresivos para mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados Celsius con respecto a los niveles preindustriales. Se partía del supuesto de que reducir las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la quema de combustibles fósiles detendría el calentamiento futuro considerado catastrófico.
Como parte de este acuerdo, China, el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, acordó alcanzar emisiones de carbono. neutralidad para 2060 y alcanzar su punto máximo de emisiones de dióxido de carbono para 2030. Muchos elogiaron estas promesas, celebrando la aparente aceptación por parte de China de su supuesta responsabilidad de abordar la cuestión climática.
Pero estas promesas están reñidas con la realidad. La economía de China se basa principalmente en combustibles fósiles, que son la fuente de energía más asequible, abundante y confiable. Con 159 exajulios, el consumo de energía primaria de China en 2022 fue el más alto del mundo y un 40% más consumió Estados Unidos, el segundo mayor usuario.
El año pasado, 82% del total de energía consumida por China provino del carbón, el petróleo y el gas natural. La energía eólica y solar, a pesar de las importantes inversiones de Beijing, representaron solo el 7% de toda la energía consumida en 2022.
El carbón sigue siendo el eje de la infraestructura energética y la vitalidad económica de China. De acuerdo con la Oficina Nacional de Estadísticas de Chinael consumo de carbón aumentó más del 4% en 2022. Las importaciones de carbón en agosto de 2023 fueron las más altas desde 2015. China es aumentando su importación de Rusia y Australia y sigue aumentando las importaciones de Indonesia, que es su principal proveedor.
Tsvetana Paraskova de OilPrice.com escribe, “China está extrayendo cantidades récord de carbón y también importando volúmenes récord de carbón en su intento por aumentar su seguridad energética”. Este creciente apetito por el carbón es inevitable dada la enorme demanda del sector energético y de la industria en general.
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Cada año se producen en China más de mil millones de toneladas de acero bruto, lo que representa más de la mitad de la producción mundial de acero. Las industrias siderúrgicas chinas (más del 90% de ellas) utilizan procesos basados en carbón.
A pesar de introducir en 2021 una política para frenar las emisiones de dióxido de carbono, Beijing aún no ha anunciado ningún límite para la producción de acero. S&P Global cree que “no habrá recortes obligatorios en la producción de acero este año”. La producción de acero bruto en 2023 superará los niveles de 2022.
De acuerdo a el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, “Las empresas siderúrgicas chinas están realizando importantes inversiones en nueva capacidad de producción de acero a base de carbón”. Para poner esto en contexto, la aprobación de China de nueva capacidad siderúrgica por año es el doble que la capacidad total de la industria siderúrgica alemana.
Al igual que la fabricación de acero, la fabricación de cemento es energía intensiva, representando el carbón hasta el 85% de la energía utilizada en el proceso. China es el mayor productor y consumidor de cemento del mundo.
De acuerdo a analistas, “China consume tanto cemento cada dos años como Estados Unidos durante todo el siglo XX”. Se prevé que la producción de cemento aumentará aún más en los próximos años y la alta demanda posiblemente durará décadas.
En resumen, la seguridad y el crecimiento económico de China dependen de saciar el colosal apetito del país por los combustibles fósiles. La política occidental en torno a una crisis climática inexistente no cambiará eso.
Distribuido con permiso de RealClearWire.
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