Cuatro gigantescos depósitos de sedimentos submarinos (o ‘megabeds’) descubiertos en la cuenca occidental de Marsili cerca de Italia muestran evidencia de una serie de supererupciones que se remontan a hace unos 50.000 años, lo que sugiere que otra podría estar en camino.
Un equipo de la Universidad Estatal de Ohio en EE.UU. y el Instituto de Ciencias del Mar (CSIC) en España encontraron las megacamas mediante muestreos acústicos. Luego tomaron muestras de núcleos desde el fondo marino para observar más de cerca.
Si bien el área es conocida por su actividad volcánica a largo plazo, los investigadores creen que estos depósitos en particular fueron dejados por el Supererupción de ignimbrita (CI) de Campania más al norte, una supererupción que transformó el clima y los ecosistemas de nuestro planeta.
“Esta es la parte de Italia, los Campos Flégreos, donde está el Monte Vesubio y todavía es un área muy volcánicamente activa, por lo que es un peligro conocido y monitoreado continuamente”. dice el geofísico Derek Sawyer de la Universidad Estatal de Ohio.
“Al realizar estudios de geociencia marina como estos, estamos trabajando para ayudar a comprender eventos de erupciones pasadas para ayudar en el esfuerzo de construir comunidades resilientes que tengan tanta información como puedan para evitar ser desplazados”.
Tres de los megacamas constan de capas alternas de arena volcánica y barro, encontraron los investigadores, mientras que el cuarto muestra evidencia de un flujo de escombros volcánicos más denso, todo lo cual encaja con la idea de que una supererupción los causó.
El descubrimiento de estos megalechos brinda a los geólogos mucha información útil sobre el impacto de eventos volcánicos importantes anteriores y lo que podría venir a continuación. Erupciones más intensasque provocan un flujo más denso de material, tienen un impacto más inmediato y a corto plazo en el medio ambiente, por ejemplo.
En los últimos años, los expertos se han convertido más preocupado que los volcanes inactivos en esta área, incluido un gran volcán submarino a unos 175 kilómetros (109 millas) al sur de Nápoles, llamado Marsili – puede estar volviendo a la vida, según lecturas de magma subterráneo.
“Tenemos que ser cautelosos con estas predicciones, pero para estar preparados, se necesita más investigación”. dice Aserrador.
A partir de sus mediciones de megacamas, los investigadores creen que se crean cada 10.000 a 15.000 años. Sin embargo, no todos evento volcánico produce una megacama.
En 2002, la erupción del volcán mediterráneo Stromboli desató un tsunami que formó un lecho de material de apenas 10 centímetros de espesor. No está claro exactamente qué podría conducir a la creación de megacamas de decenas de metros de espesor.
Si bien el monte submarino Marsili está en gran parte sumergido bajo el Mediterráneo, una erupción moderna significaría importantes peligros de tsunamis y una serie de efectos ecológicos en cadena. Cuanto más preparados estemos para ello, mejor.
“Los megabeds son componentes importantes de las cuencas de aguas profundas y se cree que son el resultado de grandes eventos catastróficos”, dice Aserrador. “Por lo tanto, estudiarlos puede servir como un archivo importante sobre cómo estos eventos afectaron a la Tierra”.
La investigación ha sido publicada en Geología.