NOIRLab, una instalación estadounidense financiada con fondos federales que opera un puñado de grandes observatorios terrestres en Arizona, Chile y Hawaii, hizo un importante anuncio el lunes (27 de noviembre) sobre sus objetivos de energía limpia. Según funcionarios de la organización, está en camino de reducir a la mitad todas las emisiones de carbono que calientan el planeta asociadas con sus operaciones para fines de 2027. Esto sería la consecuencia de que NOIRLab realice cambios en su infraestructura y reduzca los viajes aéreos de su personal.
Más específicamente, los nuevos fondos de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) se utilizarán para instalar paneles solares y baterías en el Telescopio Gemini Sur en Chile, que constituye la mitad del Observatorio Internacional Gemini administrado por NOIRLab. Los próximos cambios harán que el telescopio funcione únicamente con energía renovable para 2027, según un declaración por la organización. Los paneles solares que ya rodean el telescopio proporcionan actualmente alrededor del 28 por ciento de su energía.
Los grandes observatorios astronómicos bombean más de un millón de toneladas de dióxido de carbono a nuestra atmósfera cada año, un estudiar encontrado en 2022. Telescopios grandes y potentes, incluidos los lanzados al espacio como el Telescopio espacial James Webb, exigen máquinas grandes y capaces llamadas supercomputadoras para procesar enormes cantidades de sus datos, construir simulaciones cosmológicas a gran escala y más. Pero las supercomputadoras, a su vez, dependen de grandes cantidades de energía para obtener energía y también generan una cantidad significativa de calor, lo que contribuye al calentamiento global.
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El estudio de 2022 también encontró que se generan importantes emisiones de carbono no solo al operar grandes telescopios, sino también durante sus fases de construcción y fabricación.
En NOIRLab, además de lograr que el telescopio Gemini Sur alcance cero emisiones de carbono en los próximos años, se espera que los próximos cambios en la infraestructura de la organización cubran el 60 por ciento de la electricidad necesaria para ejecutar el próximo Observatorio Vera C. Rubin cuando esté listo para su debut en 2025.
En total, la huella de carbono anual de NOIRLab se reducirá en unas 2.900 toneladas de dióxido de carbono, lo que es “comparable al consumo anual de electricidad de unas 500 casas típicas de Estados Unidos”, afirmó la organización en el mismo comunicado.
El objetivo, sin embargo, es reducir la huella de carbono de NORLab antes de finales de 2027 en unas 6.200 toneladas de emisiones de dióxido de carbono, el equivalente al consumo anual de electricidad de unas 1.250 casas estadounidenses, afirmó la organización.
Para alcanzar ese objetivo final, NOIRLab está reemplazando los viejos sistemas de calefacción y mejorando la ventilación y el aire acondicionado en su sede de Arizona. El grupo también prevé pasar de los vehículos de gasolina y diésel a los eléctricos en todas sus instalaciones, empezando por emplear ocho vehículos en los próximos años.
Además, además de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por la supercomputación, la atención reciente se ha centrado en cómo los viajes aéreos impactan la crisis climática provocada por el hombre, y volar para asistir a conferencias y otras actividades académicas es una actividad predominante entre los astrónomos. Cualquier financiamiento liberado en NOIRLab al reducir a la mitad los viajes aéreos del personal se “utilizará para instalar equipos energéticamente eficientes y paneles solares en todas las instalaciones”, se lee en el comunicado.