Al observar una compleja danza de estrellas, los astrónomos han encontrado una nueva explicación de por qué las exóticas estrellas Be (estrellas de tipo B que muestran líneas de emisión) tienen sus propios anillos similares a los de Saturno.
La sabiduría convencional afirma que las estrellas Be están encerradas en la órbita de otra estrella, en el llamado sistema binario. Las fuerzas de la segunda estrella hacen que la estrella Be gire rápidamente y arroje material en un anillo. Pero el nuevo estudio cuestiona esta explicación.
Observando los movimientos de Be Star
El equipo se basó en datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, que se ha esforzado por construir un modelo 3D preciso de la Vía Láctea. En el camino, ha observado estrellas Be durante meses e incluso años y ha seguido sus movimientos.
“Si una estrella se mueve en línea recta, sabemos que solo hay una estrella”, dijo el coautor Jonathan Dodd, Ph.D. estudiante de la Universidad de Leeds, en una declaración. “Pero si hay más de uno, veremos una ligera oscilación o, en el mejor de los casos, una espiral”.
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Comparación de estrellas tipo B y estrellas Be
Dodd y el resto del equipo observaron las estrellas Be y las estrellas de tipo B, de color azul brillante y sin anillos, y descubrieron que, inesperadamente, estas últimas tenían más probabilidades de tener estrellas compañeras. Las estrellas de tipo B son estrellas muy luminosas y relativamente masivas: piense Rigel en Orión – que arrojan grandes cantidades de luz ultravioleta al universo.
Para ampliar la red, el equipo amplió su búsqueda para incluir sistemas binarios con mayor separación entre las estrellas. Esta vez, los resultados fueron los esperados y comenzó a surgir una nueva imagen de los sistemas Be que presentaban no sólo dos sino tres estrellas.
¿De dónde vienen los anillos de las Be Stars?
En un juego de billar galáctico, una tercera estrella misteriosa empujaría a la compañera hacia el Be, que a su vez absorbería parte del material de la compañera hacia sus anillos. Este intercambio con la estrella Be “vampiro” disminuiría la intensidad de su compañera, haciéndola demasiado pequeña y débil para aparecer en observaciones telescópicas.
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Cómo el movimiento explica la formación de estrellas
Los investigadores dicen que nueva comprensión de las estrellas Be podría ampliar enormemente el estudio de cómo viven y mueren las estrellas.
“Durante la última década, los astrónomos han descubierto que la binaridad es un elemento increíblemente importante en la evolución estelar”, dijo René Oudmaijer, profesor de la Universidad de Leeds en el Reino Unido. “Ahora nos estamos acercando más a la idea de que es aún más complejo que eso y que es necesario considerar las estrellas triples”.
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